見えない税金としての空気——マレーシアの空気清浄機が「家電」でなく「インフラ」な理由

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マレーシアに住む日本人の家を訪ねると、リビングに空気清浄機が当たり前のように置いてある。日本だと花粉症の人が買う家電という印象だが、ここでは違う。それは生活インフラに近い。

空気は「無料」ではない

私たちは空気を無料だと思っている。だがマレーシアで暮らすと、空気にはコストがかかることを実感する。年に一度か二度、近隣地域の野焼きなどに起因するヘイズ（煙害）が流れてくる季節があり、空が白くかすみ、喉と目に違和感が出る。

このとき家庭がやることは決まっている。窓を閉め、エアコンを室内循環にし、空気清浄機を回す。フィルターは消耗品なので定期的に交換する。つまり「きれいな空気」を維持するために、電気代とフィルター代という形で静かにお金が出ていく。これは家計簿に「空気代」という項目では現れない、見えない税金だ。

ヘイズの有無は運次第という現実

ヘイズの深刻さは年によって大きく変わる。風向き・降雨・近隣地域の状況に左右されるため、「今年はほとんど気にならなかった」という年もあれば「数週間マスクが手放せなかった」という年もある。在住者にとっては予測しづらいリスクだ。

数値で語ろうとすると断定が難しい。大気汚染指数は時々刻々と変わるし、公的な指標も時期で更新される。だからここでは数字を盛らない。確かなのは「対策する家庭としない家庭で、体感の快適さに差が出る」という構造だけだ。

快適さは買えるが、買い方を知る必要がある

空気清浄機・予備フィルター・密閉性の高い部屋。これらに先行投資できる家庭は、ヘイズの季節を比較的穏やかに越える。逆に対策が後手に回ると、季節のたびに体調を崩す。

熱帯都市の生活費を考えるとき、家賃や食費に目が行きがちだ。だが「空気を整えるコスト」をあらかじめ織り込んでおくと、移住後の想定外を一つ減らせる。空気が無料という前提を一度疑ってみる価値はある。