ボルネオ島という別世界——オランウータンと熱帯雨林のマレーシア側

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コタ・キナバルから小型機に乗り、ジャングルの上を飛ぶ。眼下に続く緑の海。これが「マレーシア」というひとつの国の、もう一つの顔だ。

クアラルンプールのペトロナスタワーと、ボルネオのオランウータンが同じ国に存在することを、多くの人は意外に思う。

サバとサラワク——マレーシア半島とは別の世界

マレーシアは半島部（西マレーシア）とボルネオ島のサバ・サラワクの二部構成だ。

サバ州の州都はコタ・キナバル（KK）。「アジアの屋根」と呼ばれるキナバル山（標高4,095m、マレーシア最高峰）がある。サラワク州の州都はクチンで、大都市ではないが文化的・自然的な魅力が多い。

半島部とは異なる民族（カダザン族、イバン族等の先住民族）が暮らし、独自の文化を持つ。

ボルネオの野生動物

ボルネオはボルネオ固有種の野生動物の宝庫だ。

オランウータン：ボルネオオランウータンはボルネオ島固有種。棲息地の減少（アブラヤシ農園化）で絶滅危惧種に指定されている（IUCNレッドリスト）。サバ州セピロックのオランウータン・リハビリセンターでは保護・放野活動を観察できる。

テングザル：鼻が大きく、半水生のユニークな霊長類。ボルネオ固有種で、キナバタンガン川流域での観察が有名。

ボルネオピグミーゾウ：体がやや小さいボルネオ固有のゾウ。温和な性質で知られる。

クロコダイル・ボルネオオオトカゲ：川辺での注意が必要だが、野生観察の対象にもなる。

熱帯雨林の消失問題

ボルネオの熱帯雨林は、アブラヤシ（パームオイル）農園への転換が進んだことで大幅に失われてきた。

マレーシアはパームオイルの世界最大生産国のひとつ（インドネシアと競う）で、その多くがボルネオで生産される。食品・洗剤・化粧品の原料として世界中で使われるパームオイルの需要が、森を農園に変えてきた。

「エコ・フレンドリーな製品を選ぶ」という消費者の行動が、ボルネオの森の残存面積と無関係ではない。

観光で行くなら

コタ・キナバルは国際線が就航しており、アクセスが比較的容易だ。

キナバル山登山：2日間のハイキングで登頂可能（要事前予約。山岳ガイド必須）。高度3,000m超のため高山病に注意。

キナバタンガン川リバーサファリ：ボートで川沿いを移動しながら野生動物を観察。早朝・夕方が活動時間と重なり観察チャンスが高い。

マンタナニ島・シパダン島：世界有数のダイビングスポット。シパダンは入島制限があり事前予約が必要。

半島部のマレーシアとは全く別の体験が待っている、という期待感でボルネオを訪れると、それ以上のものを得られることが多い。