英語が「誰のものでもない」から強い——マレーシアで英語が共通語になった逆説 | マレーシア | Kaigaijin

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マレーシアで生活すると、見知らぬ人同士が英語で会話する場面に何度も出くわす。マレー系も中華系もインド系も、互いの母語が違うとき、英語に切り替える。英語は誰の母語でもない。なのに、いや、だからこそ、共通語として機能している。この逆説が、多民族社会の言語事情を読み解く鍵になる。

母語は「持ち主」がいる

言語には、しばしば「持ち主」がいる。ある集団の母語を共通語にすれば、その集団が言語の主導権を握る。母語話者が有利になり、他の集団は不利な立場で会話することになる。これは多民族社会では緊張の火種になりやすい。

マレーシアにはマレー語という国語があり、教育や行政で重要な役割を担う。一方で、日常のビジネスや異なる民族間のやり取りでは英語が頻繁に使われる。英語は植民地時代に持ち込まれた外来語でありながら、誰か特定の民族の母語ではないため、「どの集団にも偏らない中立地帯」として使いやすい。

共通語に求められるのは、必ずしも美しさや正統性ではない。誰にとっても「自分の言語ではないが、ある程度使える」という公平さだ。全員が少しずつ歩み寄る言語は、誰か一人が完全に有利にならない。

マレーシアの英語は、独特の語彙やリズムを持つ、現地化した英語だ。これは「正しい英語からの逸脱」ではなく、共通語が現地に根づいた証だ。みんなが少しずつ崩して使うからこそ、構えずに話せる。

日本から来た在住者にとって、英語が広く通じることは大きな安心材料だ。完璧な英語でなくても、相手も母語ではないことが多いため、互いに寛容に通じ合える空気がある。発音や文法を恐れて黙るより、伝えようとする姿勢の方が評価される。

言語を、正しさで競う道具ではなく、橋を架ける道具として捉える。マレーシアの英語の使われ方は、その発想を体現している。完璧を目指さず、まず通じることを目指す——この国の言語環境は、外国人にその構えを優しく教えてくれる。