ナシレマはなぜ朝食なのか——マレーシアの国民食に隠れた経済と民族の論理

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マレーシアで朝7時に屋台に行くと、バナナの葉で包まれた三角形の包みが山積みになっている。中身はナシレマ（Nasi Lemak）——ココナッツミルクで炊いた白飯に、サンバル（辛味ソース）、イカンビリス（小魚フライ）、ピーナッツ、きゅうり、ゆで卵を添えたもの。これが朝食。MYR 1.50〜3.00（約48〜96円）で買える。

なぜココナッツミルクか

マレー半島は古くからココナッツの産地だ。米をココナッツミルクで炊くと脂肪分が加わり、腹持ちがよくなる。農作業やゴム園での肉体労働が主な時代に、朝一番でカロリーを摂取する合理的な食事だった。

パンダンリーフ（ニオイタコノキの葉）を一緒に炊き込むのも定番。ココナッツの甘い香りとパンダンの青い香りが混ざった炊きたてのナシレマは、マレーシアの朝のにおいそのものだ。

MYR 2のナシレマとMYR 15のナシレマ

ナシレマには明確な「格差」がある。

同じ料理でありながら10倍の価格差がある。安いナシレマが淘汰されないのは、MYR 2のナシレマにはMYR 2の完成度があるからだ。バナナの葉の中で蒸されたご飯とサンバルの組み合わせは、シンプルだからこそごまかしがきかない。

全民族が食べる数少ない料理

マレーシアはマレー系（約70%）、中華系（約23%）、インド系（約7%）の多民族国家。食文化も民族ごとに分かれていることが多い。しかしナシレマは例外的に、ほぼ全ての民族が食べる。

中華系のコーヒーショップ（コピティアム）でもナシレマがメニューにある。インド系のマムアック（ママック）でもナシレマを出す。民族を超えた「共通言語」としての食べ物は、マレーシアでは意外と少ない。

シンガポールとの本家争い

ナシレマはシンガポールでも国民食として愛されている。そのため「ナシレマの本場はどちらか」という論争が両国間で定期的に発生する。

2024年にはマレーシアがナシレマをUNESCOの無形文化遺産に申請する動きがあり、シンガポール側から反発が出た。両国の国民にとって、ナシレマは単なる食べ物ではなくアイデンティティの一部になっている。

日本人が初めて食べるとき

初めてのナシレマで最も衝撃を受けるのはサンバルの辛さだ。見た目はトマトソースに似ているが、中身は唐辛子ベースで相当辛い。最初は少量を混ぜて食べ、慣れてきたら増やすのが無難。

もう一つの注意点は、屋台の包みナシレマは基本的に素手で食べる想定で作られていること。スプーンが付いていないこともある。右手で食べるのがマレー式だが、スプーンをもらっても失礼にはならない。

ナシレマはマレーシア滞在中に何百回も食べることになる。朝食として、昼食として、深夜の小腹が空いた時に。MYR 2で買える包みの中に、この国の気候・農業・多民族社会の論理が全て折りたたまれている。