パーム油大国マレーシアと環境問題——「悪者」にされる産業の実態と在住者の視点

この記事の日本円換算は、1MYR≒34円で計算しています（2026年5月時点）。為替は変動するので、現地通貨の金額を基準にしてください。半島マレーシア上空をフライトで通過するとき、眼下に広がる緑の絨毯がある。一見豊かな熱帯雨林に見えるが、よく見ると全て同じ葉の形をしている——パームの木だ。

マレーシアの総耕地面積のうちパーム油農園が占める割合は、数百万ヘクタール規模とされる（推定）。この産業が生み出す問題と価値は、単純に「環境破壊か農業か」では割り切れない。

パーム油が問題とされる理由

熱帯雨林を開拓してパーム農園に転換するとき、生物多様性が失われる。オランウータン・テングザル・ボルネオピグミーゾウの生息地が農園に変わってきた。

また泥炭地（ピートランド）の開発は大量のCO2を放出するため、気候変動の観点でも問題視されてきた。欧州のNGO・消費者団体がマレーシア産パーム油に対して不買運動や規制を求めてきた歴史がある。

マレーシアの反論

マレーシア政府はパーム油産業への批判を「欧米の農業保護主義」と反論することが多い。欧米の大豆油・菜種油産業と比較して、パーム油は単位面積当たりの生産性が高く（同じ量の油を作るのに必要な土地が少ない）、環境負荷を単純に比較することは正確でないという論点だ。

また「RSPO（持続可能なパーム油のための円卓会議）」認証を通じて、環境基準を満たす生産を広めようとする動きもある。

在住者が感じるパーム油の存在

KLのスーパーに行くとコメ油・ひまわり油と並んでパームオレイン油が安価に売られている。タイ料理・中華料理・マレー料理に使われる食用油として、パーム油は日常の食事に溶け込んでいる。

食品ラベルを見ると「パーム油」の表記は至る所にある——インスタント麺・クッキー・マーガリン・チョコレート。避けようとすると非常に難しい。

産業の変化

ボルネオ島の農園開発は環境保護の観点から国際的な圧力が続いており、「新規の森林転換なし」を目標とする動きが一部で進んでいる（推定）。ただし規制の執行と実態の乖離は引き続き課題だ。

「マレーシアに住む」ことは、この産業のコンテキストの中に身を置くことでもある。現地で生活しながら知ることで、遠くから見ていたときとは違う解像度でこの問題が見えてくる。