ペナン島の二重の世界——世界遺産の街とストリートアートが共存する理由

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ペナンのジョージタウンを歩いていると、古いショップハウスの壁に子どもが自転車に乗っている鉄製の彫刻が埋め込まれていた。その下に文字がある——「Boy on Bike」。

これがアーネスト・ザカレビッチが2012年に描いたストリートアートだ。「壁画＋実物の立体オブジェ」という独特のスタイルで世界的に注目を集め、ジョージタウンに観光客が急増するきっかけを作った。

2008年の世界遺産登録がもたらしたもの

ペナンのジョージタウンとマラッカは2008年にユネスコ世界遺産（文化遺産）に登録された。

登録後、観光客数は急増した。ジョージタウンのショップハウスの不動産価格が上昇し、古くからの住民が立ち退きを迫られるジェントリフィケーションが起きた。伝統的なビジネス（仕立屋、印刷業、修理屋）が家賃の上昇で閉店していった。

「遺産として保護された」ことが、その場所に暮らす人々の生活を変えてしまう逆説が、ジョージタウンでも起きた。

ペナンのホーカー文化とUNESCO

ペナンはUNESCO無形文化遺産のホーカー文化でも知られる（シンガポールと同様の文脈）。

チャークウェティオ（炒め米麺）、ペナンラクサ（アサム・ラクサ）、ロジャ（サラダ）——ペナン独自のローカルフードがホーカーセンター・コーヒーショップで食べられる。特にアサム・ラクサは「ペナン発祥のラクサ」として他のラクサとは全く異なる酸っぱいスープが特徴だ。

「ペナンの食は世界最高」と言うマレーシア人は多い。ライバルのクアラルンプール人が渋い顔をするほど、ペナン人の食への自信は強い。

バタフライファーム・植物園の自然

ペナン島の内陸部には熱帯雨林が残り、ペナン・ヒル（丘）からはジョージタウンと海峡を見渡せる。

植民地時代の丘上避暑地として整備されたヒルは、ケーブルカーで登れる。頂上には涼しい空気と、広大な眺望がある。

「観光地ペナン」と「自然ペナン」が島の中で共存している。

日本人にとってのペナン

ペナンにはKL（クアラルンプール）に比べると日本人コミュニティは少ないが、長期滞在者・リタイア組の日本人が一定数住んでいる。

物価はKLより安いエリアもあり、海・食・文化環境が充実していることが理由だ。英語が通じるため生活上の困難は少ない。ペナンを気に入り、KLではなくこちらを拠点にする日本人も珍しくない。