マレーシアのゴム産業が世界の靴底を支えていた時代——プランテーション経済の残響 | マレーシア | Kaigaijin

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1920年代、世界の天然ゴムの半分以上はマレー半島から来ていた。自動車産業の爆発的な成長がタイヤの需要を生み、タイヤがゴムの需要を生み、ゴムの需要がマレー半島の景色を変えた。整然と並ぶゴムの木、その間を歩く労働者——その労働者の多くはインドと中国から連れてこられた移民だった。

プランテーションが「多民族国家」をつくった

イギリスはマレー半島でゴムとスズの採掘を拡大するために大量の労働力を必要とした。マレー人は稲作を営む農民が多く、プランテーション労働には向かないと判断された。そこでインドのタミル・ナードゥ州から農園労働者を、中国南部からスズ鉱山の労働者を組織的に招いた。

現在のマレーシアの人口構成——マレー系約69%、中華系約23%、インド系約7%——は、このプランテーション経済の直接的な遺産だ。KLのチャイナタウンもリトルインディアも、19世紀の労働力移動の痕跡と言える。

1960年代以降、天然ゴムの価格は合成ゴムの普及で下落し続けた。マレーシア政府はゴム農園をパームオイル農園に転換する政策を進め、現在ではパームオイルが農業輸出の柱になっている。

KLからマラッカやジョホールバルに車で向かうと、高速道路の両側にパームオイルのプランテーションが延々と続く。あの風景はかつてゴムの木だった場所だ。作物は変わったが、プランテーションという構造は100年以上変わっていない。

ゴム農園にはエステート（estate）と呼ばれる居住区があった。労働者用の長屋、管理者用のバンガロー、診療所、学校——小さな自治体のようなものだ。農園が閉鎖されるとエステートも解体され、住民は都市部に移住した。

KL近郊のペタリンジャヤやスバンジャヤには、元エステート住民が集まった地区がある。インド系コミュニティの密集地帯は、多くの場合ゴム農園エステートの跡地かその周辺だ。

マレーシアは現在でも世界第5位の天然ゴム生産国で、年間約40万トンを生産している。ただし経済における比重は大きくない。ゴム手袋の世界最大手Top GloveやHartalegaはマレーシア企業だが、原料のゴムは輸入に頼る部分も増えている。

KLの在住者がゴム農園を目にする機会はほぼないが、マレーシアという国の形——多民族構成、土地所有の偏り、都市と農村の格差——を理解するためには、ゴムの時代まで遡る必要がある。道路の形も、街の名前も、人の配置も、100年前のプランテーションが決めたものだ。