クアラルンプールは「スズの町」だった——鉱山が首都を生んだ逆転の歴史

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クアラルンプールという名前は「Kuala（合流点）+ Lumpur（泥）」で、ゴンバック川とクラン川が合流する泥だらけの場所、という意味だ。1857年、87人の中国人鉱夫がスズを求めてこの合流点に到着した。マラリアやその他の疫病で、最初の1ヶ月で69人が死んだとされる。それでも生き残った人々がスズを掘り、集落を作り、それがやがてマレーシアの首都になった。

なぜスズがそこにあったのか

マレー半島の背骨にあたるティティワンサ山脈は、スズの鉱床が豊富な地質構造を持っている。19世紀後半、産業革命による缶詰産業の拡大がスズの世界的需要を爆発させた。食品を長期保存する缶はスズでコーティングされており、缶詰の普及がそのままスズの需要を意味した。

1880年代にはマレー半島が世界のスズ生産の過半を占め、KLは世界のスズ取引の中心地になった。缶詰のナポレオン戦争起源を考えると、ヨーロッパの軍事技術がマレー半島の地形を変え、中国の労働者を動かし、最終的にKLという都市を誕生させたことになる。

地名に残る鉱山の記憶

KL在住者が日常的に使う地名の多くはスズ鉱山に由来している。

• Petaling Jaya: petalingはスズの選鉱に使う木製の皿の意味
• Ampang: かつて最大のスズ鉱山があった場所。現在は高級住宅街
• Sungai Besi: 「鉄の川」の意味。鉱山排水が流れた川

KLの中心部にあるムルデカ広場周辺のコロニアル建築——スルタン・アブドゥル・サマド・ビルやKL駅——はスズの富で建てられたものだ。ムーア様式の壮麗な建物は、スズが生み出した利益の可視化装置だった。

葉亜来（ヤップ・アー・ロイ）

KLの「建設者」として語られるのがYap Ah Loy（葉亜来、1837-1885）だ。中国広東省出身で、KLの3代目キャピタン・チャイナ（中国人コミュニティの長）を務めた。スズ鉱山の利権をめぐる内戦を勝ち抜き、焼け野原になったKLを再建した人物だ。

現在のチャイナタウン（Petaling Street）周辺はYap Ah Loyが再建した地区にあたる。KLの歴史を辿ると、マレー人の王族でもイギリス人の植民者でもなく、中国人の鉱山主がこの街の基礎を築いたという事実に行き着く。

スズの後に何が来たか

1985年の国際スズ価格暴落でマレーシアのスズ産業は事実上終わった。最盛期に数百あった鉱山は閉鎖され、跡地は住宅地やゴルフ場になった。ペラ州のイポーは「スズの都」として栄えた街だが、鉱山閉鎖後は人口流出が続いた。

KLが首都であり続けたのは、スズの時代にインフラと人口が集積したからだ。鉄道もKL中心に放射状に敷かれた。スズは枯渇したが、スズが作った都市構造は残った。KLの渋滞も、KLTCCも、ペトロナスツインタワーも、150年前に泥の中からスズを掘り出した人々がいなければ、別の場所に建っていたはずだ。