オランダの酪農業——人口1,700万人の国が世界5位のチーズ輸出国になった理由

この記事の日本円換算は、1EUR≒160円で計算しています（2026年5月時点）。為替は変動するので、現地通貨（EUR）の金額を基準にしてください。

オランダの国土面積は約41,500km²。九州（約36,800km²）より少し大きい程度だ。人口は約1,770万人。この小さな国が、年間約90万トンのチーズを生産し、そのうち約3分の2を輸出している。世界のチーズ輸出量で見るとドイツ・オランダ・フランスがトップ争いを続ける常連だ。

なぜこんな小国が酪農大国なのか。答えは土地にある。

低地は牧草に向いている

オランダの国土の約26%は海面下にある。ポルダー（干拓地）は排水ポンプで水位を管理しているが、地下水位が高く、穀物栽培には不向きな土地が多い。一方で、湿った低地は牧草の生育に適している。

中世の時点で「穀物は育てにくいが、草は勝手に生える。だから牛を飼ってチーズにする」という産業構造が出来上がっていた。立地の制約が、結果的に酪農特化を促したわけだ。

ゴーダチーズの起源

ゴーダチーズの名前はオランダの都市ゴーダ（Gouda）に由来するが、ゴーダで作られているのではなく、ゴーダの市場で取引されたことが名前の由来だ。12世紀からチーズ市が開かれており、周辺の農家が自家製チーズを持ち寄って売買していた。

現在もゴーダでは毎年4〜8月の木曜日に観光用のチーズ市が開催される。チーズの実際の取引はとっくに近代的な流通に移行しているが、市場の様子を再現するイベントとして続いている。

ゴーダチーズは熟成期間によって味と価格が大きく変わる。若い（Jong、4〜6週間熟成）ものは柔らかくマイルド、古い（Oud、10ヶ月以上）ものは硬くて濃厚。最も長期熟成の「Overjarig」（2年以上）はパルミジャーノに似た結晶感がある。スーパーでは1kgあたりJongが8〜12EUR（1,280〜1,920円）、Oudが15〜25EUR（2,400〜4,000円）程度だ。

酪農産業の規模

オランダには約1.5万の酪農家がおり、約160万頭の乳牛が飼育されている。1頭あたりの年間搾乳量は約9,000リットルで、世界トップクラスの生産効率だ。

最大手のFrieslandCampinaは酪農協同組合で、約1万の酪農家が出資する。売上高は約130億EURで、世界6位の乳製品企業だ。日本でも「フリコ」ブランドのチーズが輸入されている。

オランダ人の食卓でのチーズ

オランダ人の1人あたりチーズ消費量は年間約22kg。朝食にパンにチーズを乗せる（broodje kaas）のが定番で、これを毎日食べる人も珍しくない。昼食も同じパターンが多い。「朝と昼はチーズをパンに載せるだけ」というオランダの食文化を知ると、チーズが生活必需品であることが実感できる。

スーパーのチーズコーナーは種類が豊富だが、実はオランダ産チーズの多くはゴーダ系とエダム系の2系統に集約される。フランスのように数百種類のチーズが共存する文化とは異なり、「少品種・大量生産・高品質」がオランダ酪農の特徴だ。

チーズとオランダ経済の関係

酪農・乳製品産業はオランダのGDPの約1.5〜2%を占める。小さい数字に見えるが、国土面積と人口を考えれば驚異的な生産性だ。

EU共通農業政策（CAP）の補助金もオランダの酪農を支えてきた。ただし近年は環境規制（窒素排出規制）が強化され、酪農家のデモが頻発している。2022〜23年にはトラクターで高速道路を封鎖する大規模抗議が起き、農業者の利益を代弁するBBB（農民市民運動）党が州議会選で躍進した。

低地の制約から始まった酪農が国の基幹産業になり、その産業が環境と政治の論争点になっている。チーズの断面を見ると、オランダの歴史の地層が見える——と言ったら大げさだが、そういう国だ。