なぜオランダ人はトイレに誕生日カレンダーを掛けるのか

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オランダ人の家のトイレに入ると、壁にカレンダーが掛かっている。ただの日めくりカレンダーではない。家族・親戚・友人の名前と誕生日が手書きで記入された「verjaardagskalender（誕生日カレンダー）」だ。なぜトイレなのか。「毎日必ず行く場所だから忘れない」というのがオランダ人の説明だ。合理的すぎて反論のしようがない。

誕生日は「本人が祝う」もの

日本では誕生日の人が友人からプレゼントをもらってケーキを食べる。オランダでは逆だ。誕生日の本人がパーティーを主催し、ケーキやタルトを用意し、職場にも自分でケーキやお菓子を持参する。「今日は私の誕生日です」と自分で宣言し、同僚にトラクタティ（traktatie / おごり）を振る舞う。

子どもの誕生日も同じだ。学校では誕生日の子がクラス全員分のお菓子を持ってくる。親が朝からカップケーキやクッキーを人数分用意するのが通例で、凝った手作りスイーツを持たせる親も多い。

「Gefeliciteerd」は全員に言う

オランダの誕生日パーティーに行くと、もう一つ不思議な光景に出くわす。到着した客が誕生日の本人だけでなく、その場にいる全員——両親、パートナー、兄弟、友人——に「Gefeliciteerd（おめでとう）」と言って回るのだ。

なぜ本人以外にも「おめでとう」を言うのか。オランダ人に聞くと「家族にとっても嬉しい日だから」と答えることが多い。日本人としては「えっ、私は別に誕生日じゃないんだけど」と戸惑うが、これがオランダの礼儀だ。

円形の座席配置——「輪」の文化

オランダの誕生日パーティーで最も衝撃的なのは、座席配置かもしれない。リビングの椅子が壁沿いにぐるりと円形に並べられ、参加者はその輪に座って、コーヒーとケーキを手に会話する。音楽もダンスもない。ただ座って、話す。

この「kring（輪）」スタイルは何時間も続く。午後2時に始まり、コーヒーとケーキの後にボレル（borrel / 軽い飲み物とおつまみ）に移行し、夕方まで同じ輪の中で話し続ける。日本人にとっては「立食パーティーのほうが楽なのに」と思う場面だが、オランダ人はこの形式に慣れていて、むしろ立食を「落ち着かない」と感じる人もいる。

50歳は特別——「サラを見た」「アブラハムを見た」

オランダでは50歳の誕生日が特に盛大に祝われる。女性は「Sarah（サラ）を見た」、男性は「Abraham（アブラハム）を見た」と表現される。旧約聖書のサラとアブラハムが高齢で子をもうけた故事に由来する。

50歳のお祝いでは、庭にサラやアブラハムの人形が飾られたり、窓に「50」の装飾が施されたりする。近所の人にも一目でわかるレベルの飾り付けで、通りすがりの人が「おめでとう」と声をかけることもある。

誕生日文化が映し出すオランダの社会構造

オランダの誕生日文化を掘り下げると、いくつかのオランダ的価値観が見えてくる。「自分のことは自分でやる（だからケーキも自分で用意する）」「共同体の中で個人を祝う（だから全員に挨拶する）」「平等主義（輪の中に上座も下座もない）」。

トイレの誕生日カレンダーから始まった話が、気がつけばオランダ社会の構造の話になっている。たかが誕生日、されど誕生日だ。