VOCと黄金時代——オランダが「世界初の株式会社」で地球を支配した150年

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現在のApple、Amazon、Microsoftの時価総額を全部足しても、17世紀のオランダ東インド会社（VOC）には及ばなかった——という推計があります。VOCの最盛期（1637年頃）の時価総額をインフレ調整すると、約7.9兆USD相当とする試算もあります（Dutch East India Company各種研究より推計）。

人口200万人にも満たない低地の国が、なぜ世界を動かす企業を生み出せたのか。

「会社」ではなく「国家内国家」

VOC（Vereenigde Oostindische Compagnie）は1602年に設立されました。世界初の株式公開企業とされ、アムステルダム証券取引所で株式が取引されました。

しかしVOCは、現代の企業とは根本的に異なる存在です。オランダ政府から付与された特許状（オクトロイ）により、アジアにおける貿易独占権に加え、軍隊の保有、要塞の建設、条約の締結、さらには植民地の統治まで認められていました。

つまり、民間企業でありながら主権国家の機能を持っていた。従業員は最盛期に約5万人、軍艦を含む約150隻の船団、約200のオフィスと要塞を有していました。

日本とVOC

日本人にとってVOCは、実は身近な存在です。鎖国時代（1641〜1853年）、日本が貿易を許可した唯一のヨーロッパ勢力がVOCでした。長崎の出島にVOCの商館が置かれ、約200年間にわたって蘭学（オランダ経由の西洋科学）が日本に流入しました。

出島のVOC商館長（カピタン）は毎年江戸を参府し、将軍に謁見することが義務付けられていました。その際に持参したヨーロッパの珍品や科学器具が、日本の知識人に強い影響を与えたことはよく知られています。

アムステルダムが世界の中心だった時代

VOCの繁栄は、アムステルダムという都市の全てを変えました。運河沿いに建つ17世紀の商館（現在は住宅やオフィスとして使われている）は、当時の富の痕跡です。

アムステルダム国立美術館（Rijksmuseum）に展示されているレンブラントの『夜警』（1642年）は、黄金時代の市民兵団を描いた作品です。フェルメール、ハルス、ステーン——この時代のオランダ絵画の巨匠たちは、VOCが生んだ富の上に花開きました。

しかし、この富は無色透明ではありません。VOCはインドネシアのバンダ諸島でナツメグの独占を確保するために先住民を大量虐殺しました。奴隷貿易にも深く関与しています。近年のオランダでは、黄金時代を単純に「栄光」として語ることへの見直しが進んでいます。

アムステルダム証券取引所の遺伝子

VOCが生み出した金融イノベーションは、現在の資本主義の基盤です。株式の公開取引、先物取引、空売り——これらはいずれもVOCの株式取引から発展しました。

1688年にスペイン系ユダヤ人のジョセフ・デ・ラ・ベガが書いた『Confusion de Confusiones（混乱の中の混乱）』は、アムステルダム証券取引所の投機行動を描いた世界最古の株式市場の解説書です。バブル、パニック売り、インサイダー取引——400年前にすでに全て存在していました。

在住日本人にとってのVOC

アムステルダムで暮らしていると、VOCの痕跡は街のあちこちにあります。東インド会社の本社ビル（現在のアムステルダム大学の一部）、運河沿いの倉庫群、アムステルダム歴史博物館（Amsterdam Museum）の展示。

オランダ人にVOCの話をすると、反応は世代によって分かれます。年配者は「誇るべき歴史」と捉える傾向がある一方、若い世代は植民地主義の加害性を意識した反応を示すことが多い。この温度差は、現在のオランダ社会の分断線のひとつです。

日本の出島がVOCの拠点だったことを知っているオランダ人は意外と多い。「長崎に行ったことがある」という人もいます。400年前の貿易路が、今も日蘭関係の会話のきっかけになる——歴史の堆積層が厚い国ならではの体験です。