硫黄の匂いで家が売れない｜ロトルアの地熱と不動産のねじれた関係 | ニュージーランド | Kaigaijin

この記事の日本円換算は、1NZD≒92円で計算しています（2026年4月時点）。為替は変動するので、現地通貨（NZD）の金額を基準にしてください。

ロトルア（Rotorua）に到着すると、最初に気づくのは匂いだ。硫化水素（H2S）の匂い。腐った卵に似た、一度嗅いだら忘れられない匂いが、町全体を覆っている。

この匂いは24時間365日消えない。地下の地熱活動が放出する硫化水素ガスが、地表のあちこちから噴出している。住民は「1週間で慣れる」と言うが、「慣れる」と「気にならない」は違う。

地熱の町の構造

ロトルアは北島の中央部、タウポ火山帯（Taupo Volcanic Zone）の北端に位置する。人口約7万5,000人。町の至る所に地熱の兆候がある。

公園の芝生から蒸気が上がっている。道路脇の側溝から白い湯気が噴き出す。住宅の庭に小さな熱泉が湧いていることもある。学校の運動場の一角が「立入禁止」になっている理由が、地中の熱だったりする。

世界有数の間欠泉ポフツ・ガイザー（Pohutu Geyser）は最大30mの高さまで噴出し、テ・プイア（Te Puia）の地熱地帯はロトルアの主要な観光資源だ。観光収入は年間約NZD10億（約920億円）と推定されている。

ロトルアの住宅価格はニュージーランドの主要都市の中で最も安い部類だ。3ベッドルームの住宅の中央値はNZD550,000〜650,000（約5,060万〜5,980万円）程度。オークランドの同条件がNZD1,000,000以上であることを考えると、約半額だ。

この価格差の一因が、硫化水素だ。

硫化水素は銀を黒く変色させ、銅配管を腐食させ、電子機器の寿命を縮める。ロトルアの住宅では銀のアクセサリーが数ヶ月で黒くなり、エアコンの室外機が他の地域より早く劣化する。外壁の塗装も硫化水素の影響で退色が早い。

住宅の維持コストが他の地域より高い——これが不動産価格に反映されている。

地熱地帯特有のリスクとして、地盤の不安定さがある。ロトルアでは過去に住宅地の地下で地熱活動が活性化し、地面が陥没した事例がある。

特に有名なのが2001年のロトルア湖畔の地盤沈下事件。住宅地の庭が突然数メートル陥没し、高温の蒸気が噴出した。住民は避難を余儀なくされた。

ロトルア地区議会（Rotorua Lakes Council）は地熱リスクマップを公開しており、新築時には地盤調査が義務付けられている。しかし、地熱活動は予測が難しく、「安全」とされていた場所で新しい噴気孔が開くこともある。

リスクの裏側には恩恵もある。ロトルアの一部の住宅には、地熱を利用した天然温泉（hot pool）が庭にある。配管を通じて地下の温水を引き込み、自宅で温泉に入れる。

公共の温泉施設も充実している。ポリネシアン・スパ（Polynesian Spa）はロトルア湖畔の温泉施設で、入場料はNZD25〜60（約2,300〜5,520円）。硫黄泉・酸性泉・アルカリ泉と泉質のバリエーションが豊富で、日本の温泉文化に馴染みのある在住者には親しみやすい。

地熱エネルギーは暖房にも使われている。ロトルアの一部の住宅や施設は、地熱を利用したヒートポンプで暖房を賄っており、冬の暖房費が他の地域より安い。

ロトルアに住む選択をするなら、硫黄の匂いと地盤リスクを受け入れた上で、温泉・安い不動産・地熱エネルギーの恩恵を取りに行く判断になる。

「匂いには1週間で慣れる」は半分本当で半分嘘だ。鼻は慣れるが、旅行で他の町に行って帰ってくると、改めて「あ、匂う」と気づく。その繰り返しが日常になる。

ニュージーランドの中で最も「地球の活動を肌で感じる」場所。それがロトルアだ。