キウイフルーツはニュージーランドのものではなかった｜果実が国家ブランドになるまで | ニュージーランド | Kaigaijin

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キウイフルーツの原産地はニュージーランドではない。中国だ。

20世紀初頭、ニュージーランドの教師イザベル・フレイザーが中国から持ち帰った種子が、ニュージーランドの土壌で育ち、品種改良を経て、半世紀後に「キウイフルーツ」として世界に輸出されることになる。

他国の果物を自国の象徴にした。これはブランディングの話であり、知財戦略の話であり、小国が世界市場で戦う方法の話だ。

名前を変えて世界に売った

もともと「チャイニーズ・グーズベリー（Chinese gooseberry）」と呼ばれていたこの果物は、1959年にニュージーランドの輸出業者によって「キウイフルーツ」に改名された。

理由は2つある。ひとつは、冷戦下で「Chinese」という名前が北米市場で敬遠されたこと。もうひとつは、ニュージーランドの国鳥「キウイ」にちなんで、国のアイデンティティと結びつけるマーケティング戦略。

茶色くて毛羽立った外見がキウイ鳥に似ている、という後付けの理由が採用された。名前を変えるだけで商品のイメージが一変する——マーケティングの教科書に載るレベルの事例だ。

ニュージーランドのキウイフルーツ産業の中心にいるのがZespri（ゼスプリ）。約2,600のニュージーランドの生産者が出資する協同組合型企業で、ニュージーランド産キウイフルーツの輸出をほぼ独占している。

この独占は法律に基づいている。1999年のKiwifruit Industry Restructuring Actにより、Zespriがニュージーランド産キウイフルーツの海外販売に関する独占的な権利を持つ。

独占と聞くと否定的に聞こえるが、この構造にはメリットがある。個々の農家がバラバラに海外市場と交渉するより、1つの主体が品質管理、ブランディング、価格交渉を行う方が、小国の農産物輸出には適している。

1990年代にZespriが開発した「SunGold（ゴールドキウイ）」は、甘さと酸味のバランスが改善され、世界的に大ヒットした。緑のキウイより平均単価が高く、輸出収益を押し上げた。

このSunGoldの品種は、植物特許で保護されている。2021年には、ニュージーランドのキウイ農家が無断でSunGoldの苗木を中国に持ち出した事件が発覚し、Zespriは中国の無許可栽培に対して法的措置を取った。

中国から来た果物が、ニュージーランドで品種改良され、ニュージーランドが中国での無断栽培を訴える。歴史の皮肉が詰まっている。

2024年のニュージーランドのキウイフルーツ輸出額は約NZD$35億（約3,220億円）。輸出先のトップはEU、日本、中国。

日本はキウイフルーツの輸入量で世界トップクラス。スーパーで見かけるZespriのキウイは、ニュージーランドの農業戦略の結晶だ。

ベイ・オブ・プレンティ地方（テ・プケ周辺）がキウイフルーツの主産地で、収穫シーズン（3〜6月）にはワーキングホリデーの労働者が多数集まる。日本人ワーホリにとっても、キウイフルーツのパッキングは定番の仕事のひとつ。

ニュージーランドのスーパーでキウイフルーツを買うと、意外に高い。NZD$3〜$5/kg（約276〜460円/kg）程度。輸出品質のものが国内市場にも流通するため、他の果物と比べて割高感がある。

「自国の名前がついた果物が、自国で安くない」——この矛盾にも、輸出主導経済の構造が見えている。