NZの道路は美しいが危険——地方の事故率と安全運転の話
ニュージーランドの地方道路は曲がりくねり、落石・動物飛び出し・対向車のはみ出しがある。景色に見とれながら運転する旅行者が事故に遭いやすい理由と対策。
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ニュージーランドのドライブは絵になる。山岳、海岸線、緑の丘——南島のミルフォード・ロードや北島の東海岸道路は、ドライブルートとして世界的に知られている。
しかし同時に、NZの地方道路は事故リスクが高い場所でもある。
NZの交通死亡事故率（人口10万人あたり）は、先進国の中で比較的高い部類に入るとされてきた（年次データは変動する）。特に地方道路（state highway）での死亡事故が問題とされており、NZTA（NZ輸送局）が継続的な改善を進めている。
地方道路の危険要因は複数ある。砂利道・一車線橋・急カーブ・急勾配・動物の飛び出し（羊・牛がフェンスを越えることもある）・対向のトレーラーのはみ出し——「景色が良い道ほど危険なことがある」という感覚は的を射ている。
一車線橋（single-lane bridge）は地方道路の特徴のひとつだ。対向車がいる場合、どちらが先に渡るかを標識（矢印）で決めている。慣れていない旅行者は「止まるべきか進むべきか」で迷うことがある。標識の読み方を事前に確認しておくことが安全だ。
落石もリスクのひとつで、特に雨後や地震後の山岳道路では通行止めになることがある。道路状況の確認には、NZTA のウェブサイトやアプリを活用することを勧める在住者が多い。
速度制限は地方の開放道路では100km/h が基本だが、「快適に走れる速度」と「安全な速度」は一致しないことが多い。特に海外からの旅行者・移住者が左側通行と右ハンドルに慣れていない段階での地方ドライブは、慎重さが求められる。
「ニュージーランドの道路で事故に遭うのは外国人に多い」という話は現地でも語られており、特にワーキングホリデーや観光で来た人が慣れない右ハンドル・左側通行で操作を誤るケースが報告されている。
美しいドライブを楽しむために、速度を落とすこと・疲れたら停まること・地図より道路状況を優先することを心がける。NZの道路は急がない旅のために設計されている、と思うくらいでちょうどいい。