ラグビーがNZのアイデンティティである理由——オールブラックスの文化的意味

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人口約520万人の国が、ラグビーの世界ランキングで常にトップ3に入っている。ワールドカップ優勝3回（1987年、2011年、2015年）。勝率は歴代で約77%。他のスポーツで、これほどの人口比パフォーマンスを出している国はない。

だが、数字だけではNZにおけるラグビーの意味は伝わらない。この国では、ラグビーは「するもの」であると同時に「であるもの」——つまりアイデンティティそのものだ。

試合前のハカ

オールブラックスが試合前に踊るハカ（Ka Mate）は、NZラグビーの象徴として世界的に知られている。だがこれは「パフォーマンス」ではない。マオリの戦いの踊りであり、祖先への敬意と精神的な準備を表す儀式だ。

Ka Mateは1820年代にンガーティ・トア族の首長テ・ラウパラハが作ったとされる。命の危機を逃れた喜びと生への感謝を表現している。2009年にオールブラックスは新しいハカ「Kapa o Pango」も採用した。こちらはNZの大地と黒いユニフォーム（All Black）の意味を込めた、より攻撃的な踊りだ。

ハカをパケハ（ヨーロッパ系NZ人）の選手も踊ることに対して、マオリ文化の専有（cultural appropriation）ではないかという議論はある。ただし、NZラグビー協会はマオリの文化的指導者（kaumātua）の監修のもとでハカを運用しており、マオリ側からは「正しい形で受け継がれている」という評価が主流だ。

なぜラグビーなのか

19世紀後半、イギリスからの入植者がラグビーをNZに持ち込んだ。サッカーやクリケットも入ってきたが、ラグビーが支配的になった理由はいくつかある。

農村社会との相性: 当時のNZは農業・牧畜が中心の社会だ。体力がものを言い、少人数のチームで成立するラグビーは、人口の少ない農村コミュニティに適していた。

マオリの参加: 1888年のNZ代表チームの英国遠征には、すでにマオリの選手が含まれていた。マオリのフィジカルとチームプレーへの適性がNZラグビーの強さの一端を担い、同時にラグビーが「人種を超えたNZ人の共通言語」としての地位を得た。

国際的な成功: 1905年のオリジナルズ（Original All Blacks）が英国遠征で32戦31勝1敗の成績を残し、NZの名前を世界に知らしめた。当時の記事が彼らの黒いユニフォームを「All Blacks」と呼び、この名前が定着した。

土曜日の国民的儀式

NZの冬（6〜8月）の土曜日、オールブラックスのテストマッチがある日の国の空気は変わる。パブやスポーツバーはオールブラックスのジャージを着た人で埋まり、家庭ではテレビの前に家族が集まる。

負けた翌日の月曜日は職場の空気が重い。「あのトライは取れたはずだ」「バックスの選択が間違っていた」——ラグビーの戦術を語れないと、NZの雑談に参加するのが難しくなる場面がある。

プロ化と変化

1995年にラグビーがプロ化されてから、NZラグビーの構造は変わった。トップ選手の年俸はNZD 500,000〜1,000,000（4,600万〜9,200万円）に達するが、ヨーロッパや日本のリーグの方が報酬が高いため、選手の海外流出が常に課題だ。

NZ Rugby（NZラグビー協会）は2022年にSilver Lake（米国の投資会社）から約NZD 200million（約184億円）の出資を受けた。ラグビーをビジネスとして維持するための財務基盤強化だが、商業化が「コミュニティのスポーツ」としてのラグビーの性格を変えるのではないかという懸念もある。

地域クラブのラグビー

プロレベルの話だけを見ると全体像を見誤る。NZのラグビーの本当の基盤は、各地域のクラブラグビーだ。人口数千人の町にもラグビークラブがあり、5歳のリパ（Rippa Rugby、タグラグビー）から60歳のオールドボーイズまでが同じクラブでプレーする。

週末にクラブの試合を見に行くと、試合後のビールとバーベキュー（BBQ）が本番だということに気づく。ラグビーは「試合」ではなく「集まる理由」として機能している。農村部では特にそうだ。教会の代わりにクラブハウスがコミュニティの中心になっている地域もある。

NZに住んでラグビーに全く触れずに過ごすことは可能だが、この国の社会の一層が見えなくなる。見るだけでも、地元のクラブの試合に足を運んでみると、NZの「普通の週末」が体験できる。