ラグビーが国教であるということ｜ニュージーランドのスポーツと国家の関係 | ニュージーランド | Kaigaijin

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ニュージーランドの人口は約520万人。横浜市とほぼ同じ。その国が、ラグビーワールドカップで3回優勝し、歴代勝率は77%を超えている。

人口比で考えると、この数字は異常だ。アメリカがNFLで77%勝つのと同じ難易度ではない。人口500万人のプールから、人口7,000万人のフランスや6,600万人のイギリスに勝ち続けているのだ。

なぜそれが可能なのか。答えは「ラグビーが特別な位置にある」ことに尽きる。

ラグビーの浸透率

ニュージーランドでは、子どもは5歳からラグビーを始める。学校の体育にラグビーが組み込まれ、地域のクラブチームが町ごとに存在する。

ニュージーランドラグビー協会（NZ Rugby）の登録選手数は約15万人。人口の約3%が登録選手だ。日本の登録選手が約10万人（人口の0.08%）であることを考えると、浸透率は桁違い。

子どもの遊びとして、部活として、週末のレジャーとして、ラグビーは生活に溶け込んでいる。サッカーやクリケットも存在するが、ラグビーは「デフォルト」だ。

オールブラックスの試合がある日、国は動きを止める。パブは満席になり、家族がテレビの前に集まる。日本でいう大晦日の紅白歌合戦に近い集合儀式。

だが、オールブラックスの意味はエンターテインメントを超えている。

人口500万人の小国が世界で存在感を示せる数少ない場がラグビーだ。経済力でもGDPでも軍事力でもニュージーランドは世界の舞台で目立たない。しかし、ラグビーでは世界最強。この「小さくても強い」という物語が、国のアイデンティティの核にある。

ラグビーとマオリ文化の結びつきは深い。オールブラックスの試合前のハカはその象徴だが、関係はそれだけではない。

歴史的に、ラグビーは「パーケハー（ヨーロッパ系）もマオリも平等に評価される場」として機能してきた。社会的な差別が残る中で、ラグビーのフィールドでは実力だけが問われた。

1888年のニュージーランド・ネイティブズ（マオリチーム）によるイギリス遠征は、マオリが国際的な舞台で「ニュージーランド人」として認知された最初の機会のひとつだった。

ただし、この「ラグビーが平等の場」という物語にも陰がある。1981年のスプリングボクス（南アフリカ）遠征時には、アパルトヘイト体制の南アフリカチームを迎え入れるかどうかで国が二分された。スポーツと政治は分離できるのか——この問いは、ニュージーランドのラグビー史で最も痛い記憶のひとつだ。

ラグビーへの依存には構造的なリスクもある。

オールブラックスが負けると、国の気分が暗くなる。2007年のワールドカップ準々決勝でフランスに敗れたとき、新聞は「国の危機」と書いた。スポーツの勝敗が国民の自己評価に直結する構造は、小国ならではの脆弱性でもある。

また、プロ選手の海外流出（日本のリーグワンやフランスのトップ14への移籍）は、国内リーグの質を低下させる要因になっている。高い報酬を求めて選手が出ていく。これはニュージーランドの経済全体が抱える頭脳流出と同じ構造だ。

ニュージーランドに住むなら、ラグビーの基本ルールを覚えることは社交の入り口になる。週末の会話の半分はラグビーの話題で占められる。

地元のクラブチームの試合を見に行くのが最も手軽。入場無料のことが多く、サイドラインで缶ビールを片手に観戦する。勝っても負けても、終わったら対戦チームと一緒にバーで飲む。

このafter-match functionと呼ばれる文化が、ニュージーランドのラグビーの本質かもしれない。勝敗の先にコミュニティがある。