隣の家まで30km——ニュージーランドの地方に住む静けさと孤立 | ニュージーランド | Kaigaijin

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ニュージーランド南島のカンタベリー平野。牧場の真ん中に建つ一軒家の窓から外を見ると、360度、地平線まで羊と草しかない。最寄りのスーパーマーケットまで車で45分。隣の農家まで15km。携帯電話の電波は不安定。

ニュージーランドの国土面積は約27万km²（日本の約71%）で、人口は約520万人。人口密度は約19人/km²。日本の338人/km²と比べると18分の1です。この数字が意味するのは、都市部を一歩出ると「人がいない」ということ。

地方部の現実

NZの人口の約87%は都市部に集中しています（Stats NZ）。オークランド都市圏だけで人口の約3分の1。残りの13%が、国土の大部分を占める地方部に散らばっている。

地方部（Rural Area）に住む人々の暮らしは、都市部とは根本的に異なります。

最寄りの病院: 車で1〜2時間圏内にしかないことが多い。救急車の到着にも時間がかかる
学校: 小さな町にはPrimary School（小学校）があっても、Secondary School（中学・高校）がない場合がある。寮制の学校（Boarding School）に子どもを送るか、Correspondence School（通信教育）を利用する
買い物: 週に1回、町のスーパーマーケットまでまとめ買いに行く。生鮮食品は限られるので、冷凍食品や保存食が中心になる
インターネット: 光ファイバーは都市部のみ。地方部では衛星インターネット（Starlink等）に頼るケースが増えている

ニュージーランドの農業従事者、特に牧羊・酪農の農家は、孤立の問題に直面しています。

NZの自殺率は先進国の中でも高い水準にあり（OECD統計）、特に地方部の男性（25〜44歳）の自殺率が都市部を上回っています。農家のメンタルヘルス問題は、NZで深刻な社会課題として認識されています。

背景にあるのは、物理的な孤立だけではありません。

2020年代に入り、Farmstrong（農家のメンタルヘルス支援団体）やRural Support Trustがオンライン・電話での相談サービスを拡充し、農業イベントでのメンタルヘルスブースの設置も増えています。

孤立の一方で、NZの地方の小さな町には独特の濃密なコミュニティがあります。

人口300人の町では、全員が全員を知っている。パブ（地方ではPublic Barと呼ばれることが多い）は社交の中心で、金曜の夜には農家たちが集まって週の出来事を話す。ラグビーの地域クラブは、スポーツの場であると同時にコミュニティの結束点です。

「A&P Show（Agricultural and Pastoral Show）」——地方の農業祭は、年に1回の大イベント。家畜の品評会、羊の毛刈り競争、手作りのジャム・ケーキのコンテスト。子どもたちが走り回り、大人たちがビールを飲む。この日だけは、普段の静けさが嘘のように賑やかになる。

NZの地方部に住む日本人は少数ですが、ゼロではありません。酪農の従業員として働く人、ワーキングホリデーで農場に滞在する人、リタイア後に田舎の小さな家を買った人。

地方暮らしの日本人が口を揃えて言うのは、「最初の3ヶ月は天国、次の3ヶ月は地獄、1年経つと離れられなくなる」。

最初は静けさと自然の美しさに感動する。しかし、日本食材が手に入らない、日本語を話す相手がいない、娯楽がない——という現実に直面する。そして1年が経つ頃、静けさそのものが価値になり始める。

夜、外に出て空を見上げると、天の川が肉眼で見える。車のエンジン音も電車の音もない。聞こえるのは風と、遠くの羊の鳴き声だけ。

この静けさを「寂しい」と感じるか「贅沢」と感じるかが、NZの地方で暮らせるかどうかの分かれ目です。どちらが正しいということではなく、どちらの感覚も正直な反応として成り立つ。ただ、一度でも「贅沢」だと感じた人は、都市に戻った後もあの静けさを思い出し続けることになります。