ニュージーランドの水道水は飲めるのか——水質と環境問題の複雑な関係
NZの水道水は基本的に飲める。しかし地域によって水源・処理方法・水質が大きく異なる。塩素処理の有無、硝酸態窒素汚染、Havelock North事件を解説。
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「NZの水道水はそのまま飲めますか？」。移住前の日本人からよく聞かれる質問だ。答えは「ほぼYes、ただし場所による」。この「場所による」の中身が、思った以上に複雑だ。
基本的には飲める
NZの大都市——オークランド、ウェリントン、クライストチャーチ——の水道水はWHOの飲料水基準を満たしており、蛇口から直接飲んで問題ない。東京の水道水と同じ感覚で使える。
水源は地域によって異なる。オークランドはダム（貯水池）から、ウェリントンは山間部の河川から、クライストチャーチは地下水からそれぞれ取水している。クライストチャーチの水道水は地下の帯水層から汲み上げた水で、ほとんど処理をせずに供給されていた。ミネラルウォーターのような味だと評する人もいる。
Havelock North事件と制度改革
2016年8月、北島のHavelock North（人口約14,000人）で水道水がカンピロバクターに汚染され、約5,500人が下痢や嘔吐の症状を訴えた。うち45人が入院し、少なくとも3人が間接的な原因で死亡した。NZ史上最大の水道汚染事故だ。
原因は、地下水を塩素処理なしで配水していたことだった。NZでは長年、地下水は「自然にろ過されているから安全」という前提で、塩素処理を義務化していない自治体が多かった。Havelock North事件はその前提を根本から覆した。
事件を受けて政府は2021年にTaumata Arowai（水道規制当局）を設立し、全国の水道事業者に対して塩素処理またはUV処理を義務化する方向に動いた。クライストチャーチでは塩素処理の導入をめぐって住民の反対運動が起きた。「今まで世界一おいしい水道水だったのに、塩素を入れるなんて」という声だ。
2025年時点で、大半の水道事業者は塩素処理またはUV消毒を導入しているが、一部の小規模事業者（人口500人以下の集落など）では未対応のところが残っている。
農業と水質汚染
NZの水質問題は蛇口の先だけでは語れない。上流の農業が下流の水質を決めている。
集約的酪農（Intensive Dairy Farming）が盛んなカンタベリー平野やワイカト地方では、牧場からの窒素流出が地下水を汚染している。Environment Canterbury（カンタベリー環境局）のモニタリングデータでは、カンタベリーの浅井戸の約30%で硝酸態窒素濃度がNZ飲料水基準の半分（5.65mg/L）を超えている。基準値（11.3mg/L）を超えた井戸もある。
硝酸態窒素は乳児のメトヘモグロビン血症（ブルーベビー症候群）のリスク因子だ。農村部で井戸水を使う家庭は、特に乳幼児がいる場合、定期的な水質検査が推奨されている。
都市部の水道料金
NZの水道料金は自治体によって大きく異なる。
| 都市 | 年間水道料金（平均世帯） |
|---|---|
| オークランド | NZD 900〜1,200（約8.3万〜11万円） |
| ウェリントン | NZD 700〜900（約6.4万〜8.3万円） |
| クライストチャーチ | NZD 500〜700（約4.6万〜6.4万円） |
日本の水道料金（東京で年間約4〜6万円）と比較すると、NZの方が高い。特にオークランドは水道インフラの老朽化と人口増加による投資が料金に反映されている。
なお、ウェリントンは水メーターが設置されていない世帯が多く、固定額での課金が一般的だ。使い放題に見えるが、夏場の水不足時には使用制限（Water Restrictions）が発令されることがある。
タンク水（Rainwater）の世界
農村部や半農村部では、水道が来ていない物件も珍しくない。そういう家ではルーフタンク（屋根に降った雨水を貯めるタンク）が唯一の水源になる。NZ全世帯の約10%がタンク水に頼っている。
タンク水は基本的に軟水で味は良いが、衛生面のリスクがある。鳥のフンや昆虫の死骸がタンクに入る可能性があり、定期的な清掃とフィルター交換が必要だ。UV消毒装置を取り付けている家庭もある（NZD 500〜1,500・約4.6万〜13.8万円）。
不動産広告で「Water supply: Tank」と書かれている物件を見かけたら、タンクの容量（最低25,000リットルが目安）と浄水設備の有無を確認した方がいい。
「100% Pure」の内側
NZの観光キャッチフレーズは「100% Pure New Zealand」だ。しかし環境科学者のMike Joyは「100% Pure は100% Marketing」だと繰り返し指摘してきた。NZの河川の約60%が遊泳に適さない水質だという環境報告書のデータは、クリーンなイメージとの間に大きなギャップがある。
都市部の水道水は飲める。蛇口からの水を日常的に飲んでも問題ない。しかしその水がどこから来て、途中でどんな影響を受けているかを考えると、NZの水をめぐる状況は「きれいな国の水だから安心」という単純な話では収まらない。
飲み水としての安全性と、環境としての水質は別の話だ。前者はおおむね確保されているが、後者については、NZ自身がまだ答えを出しきれていない。