羊毛の値段が1kg NZD1.50まで落ちた｜ニュージーランドの羊産業の構造転換 | ニュージーランド | Kaigaijin

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1982年、ニュージーランドの羊の頭数は約7,000万頭でピークに達した。人口の約20倍。世界で最も「羊の国」だった。

2024年時点の頭数は約2,500万頭。40年で6割以上減少した。人口（約520万人）の5倍弱。それでも多いが、「羊の国」のイメージとは大きく乖離している。

合成繊維が羊毛を殺した

羊毛価格の長期下落トレンドは1960年代に始まった。ナイロン、ポリエステル、アクリルなどの合成繊維が衣料品市場を席巻し、羊毛の需要が構造的に減少した。

強粗毛種（ニュージーランドの主力品種であるロムニー種など）の羊毛価格は、1kgあたりNZD1.50〜3.00（約138〜276円）まで下落した。毛刈りのコスト（1頭あたりNZD3〜5）を考えると、羊毛を売っても利益が出ない——場合によっては赤字になる状態だ。

一部の農家は羊毛を売らずに廃棄している。毛刈りは羊の健康のために必要だが、刈った毛には経済的価値がない。この構造的な矛盾が、羊の頭数減少を加速させた。

一方で、ラム肉（羊肉）の価格は比較的安定している。ニュージーランドのラム輸出額は年間約NZD40億（約3,680億円）。主要な輸出先は中国、EU、北米。

羊の頭数は減ったが、1頭あたりの肉量は品種改良によって増加している。つまり、「少ない羊で同じ量の肉を生産する」方向に産業が進化した。

羊肉の部位別価格（2025年時点のスーパー参考価格）:

日本と比べると安いが、ニュージーランドの食料品全般が値上がりしている中で、ラム肉は「日常的に食べる肉」から「少し高い肉」にポジションが変わりつつある。

羊の頭数が減った分、何が増えたか。乳牛だ。

1990年の乳牛頭数は約320万頭。2020年には約620万頭にほぼ倍増。酪農の方が収益性が高いため、羊牧場を酪農に転換する農家が相次いだ。

ただし、酪農への転換は環境問題を引き起こしている。乳牛の方が羊より水を大量に消費し、糞尿の量も多い。河川汚染と温室効果ガス排出の増加が、酪農拡大の代償だ。

羊毛全体が衰退する中で、メリノウール（fine wool）は例外的に高価格を維持している。メリノ種の毛は繊維が細く（直径15〜24ミクロン）、アウトドアウェアや高級衣料品に使われる。

ニュージーランドのIcebreaker（アイスブレーカー）やAllbirds（オールバーズ）は、ニュージーランド産メリノウールを使った製品で世界市場を開拓した。メリノウールの価格は1kgあたりNZD15〜30（約1,380〜2,760円）と、一般的な強粗毛種の10倍以上。

メリノ種は南島の山岳地帯（マッケンジーカントリーやワナカ周辺）で主に飼育されている。頭数は全体の約10%に過ぎないが、価値の高い羊毛を生産する「プレミアムセグメント」だ。

在住者にとって羊は、ドライブ中に車窓から見える風景の一部だ。緑の丘陵に白い点が散在する光景はニュージーランドの象徴だが、30年前に比べれば羊の密度は確実に減っている。

その代わりに見える黒い点が乳牛だ。羊から牛へ——この風景の変化は、ニュージーランドの農業経済の構造転換を、最もわかりやすい形で可視化している。