エクスパットの「泡」——シンガポールに住んでいるのに地元を知らない人たち

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シンガポールに5年住んでいたのに、ホーカーセンターで食事したことは数えるほどだった——そういう人が一定数いる。

悪意があるわけではない。住む場所、子どもの学校、職場の同僚、週末の行動範囲が全て「エクスパット向け」に設計されたコリドーの中に収まっているだけだ。

エクスパットバブルの構造

シンガポールには、外国人駐在員向けに特化したインフラが充実している。

住宅：オーチャード・リバーバレー・ホランドビレッジ周辺のサービスアパートメントや高級コンドミニアム。
学校：インターナショナルスクール（年間学費200万〜350万円程度が推定水準）。
飲食：デンプシーヒルや中心部のレストランで、欧米・日本料理が揃う。
コミュニティ：各国人会、ゴルフクラブ、インターナショナルクラブ。

生活圏がそのまま「外国人向け経済圏」の中で完結する。

ローカルとの接触が少ない理由

なぜ接触が少なくなるかというと、「あえて避けている」というより「仕組みとして混ざらない」からだ。

インターナショナルスクールにはシンガポール人の子どもが少なく、当然保護者同士のネットワークも外国人中心になる。高級コンドの住民コミュニティも同様だ。ホーカーセンターよりレストランでの食事が多ければ、偶然ローカルと相席する機会は減る。

「別に偏見があるわけではないが、ライフスタイルが交わらない」という状態だ。

それが「生活の質」として機能している問題

エクスパットバブルは快適だ。英語で全てが解決し、同じような価値観の人々と交流でき、子どもも安心して通える学校がある。

ただ、数年後に本帰国したとき「シンガポールにいたのに、よくわからなかった」という感想になることがある。街の見え方が、観光客と大差なかったということだ。

もったいない、と感じるかどうかは人それぞれだが。

「泡」の外に出る方法

完全にバブルを抜け出さなくても、少しだけ外に出る接点はある。

近所のホーカーセンターで朝食をとる。MRTで通勤する。週末に近くの公園でジョギングする。同僚のシンガポール人に「おすすめのローカルランチを教えて」と聞く。

小さなことだが、それを繰り返すだけで見えてくるものが変わる。言語が違っても、食を共有することでコミュニケーションが生まれることがある。

「シンガポールを経験した」と言えるかどうかは、どのエリアを歩いたかより、どんな人と何を食べたかに近い気がする。