公用語が4つあるのに英語しか通じない国——シンガポールの言語政策の設計

この記事の日本円換算は、1SGD≒115円で計算しています（2026年4月時点）。為替は変動するので、現地通貨（SGD）の金額を基準にしてください。

シンガポールの国歌はマレー語で歌われる。国会の議事録は英語で記録される。中華系の祖父母はホッケン語（福建語）で話し、孫は英語で返事する。4つの公用語を持つ国で、実際に何語が使われているのかは、思ったより複雑だ。

リー・クアンユーの設計

建国の父リー・クアンユーが選んだのは、「民族の言語」と「経済の言語」を分離する戦略だった。

• 英語: 行政・ビジネス・教育の共通語。どの民族にも「中立」な言語として採用
• 母語（中国語・マレー語・タミル語）: 文化的アイデンティティの維持用。学校で「第二言語」として必修

この設計の狙いは明快だ。英語で国際競争力を確保しつつ、母語で民族間の文化的摩擦を緩和する。

英語の独走

しかし半世紀が経ち、英語が圧倒的に優位になった。2020年の国勢調査では、家庭で最も多く使う言語として英語を挙げた世帯が48.3%。2010年の32.3%から急増している。

中華系家庭でも、子どもが英語しか話せないケースが増えている。学校の「母語」科目で中国語（マンダリン）を学ぶが、日常的に使う機会がないため、読み書きが苦手な若者が多い。

消えた方言

最も深刻な犠牲者は「方言」だ。1979年のSpeak Mandarin Campaignで、政府は中華系住民に「方言をやめてマンダリンを話そう」と呼びかけた。ホッケン語・テオチュー語・広東語を話す高齢者と、マンダリン（しかも不得手な）しか話せない若者の間に、コミュニケーションの断絶が生まれた。

祖父母と孫が「同じ言語」で会話できない家庭が珍しくない。言語政策は国を豊かにしたが、家族内のつながりを犠牲にした面がある。

Singlishの位置づけ

政府が「正しい英語を話そう」と推進するSpeak Good English Movementに対して、Singlish（シンガポール英語）は市民のアイデンティティとして根強い。

"Can lah"（できるよ）、"Don't play play"（ふざけるな）——Singlishは文法的には「間違い」だが、社会的には「仲間の証」として機能している。ビジネスの場ではStandard English、友人との場ではSinglish、という使い分けは、シンガポール人の日常だ。

在住日本人の言語戦略

英語ができれば日常生活は問題なく回る。しかし、ホーカーセンターの注文、タクシーでの会話、コンドの警備員とのやり取りでは、簡単な中国語（マンダリン）ができると格段に楽になる。

「シェシェ」「ドゥオシャオチエン（いくらですか）」「メイヨウ（ない）」——この3フレーズだけで、ホーカーでの注文ストレスは半減する。英語の壁より低いが、効果は意外に大きい。