「キアス」という国民感情——負けを恐れる心がシンガポールを動かす

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シンガポール社会を一語で説明するなら、「勝ちたい」ではなく「負けたくない」だ。

地元の言葉に「キアス（kiasu）」がある。直訳すれば「負けることへの恐れ」。無料の試食に殺到する、開店前から並ぶ、必要以上に資料を集める、子の教育に過剰投資する。こうした行動の根っこに、この感情がある。豊かで安定した社会で、なぜ人々はこれほど「取り逃すこと」を恐れるのか。

「勝ちたい」と「負けたくない」は別物

似ているようで、この二つは違う動機だ。

勝ちたい人は、より良いものを目指して前に出る。負けたくない人は、他人に後れを取らないために動く。前者は理想に引かれ、後者は不安に押される。キアスは後者だ。自分が欲しいかどうかより、他人が手に入れるなら自分も、という横並びの不安が行動を決める。

無料配布に並ぶのは、それが必要だからではなく、もらえるものを逃すのが嫌だからだ。利益の追求というより、損失の回避。人は得をする喜びより、損をする痛みを強く感じる——その心理が社会の隅々で作動している。

資源のない島が刷り込んだ習性

なぜこの感情がこれほど濃いのか。歴史と環境を見ると説明がつく。

資源を持たず、後背地もなく、生き残りが当然ではなかった国。そこで育った人々には、「油断すれば取り残される」という感覚が染み込みやすい。建国以来の競争を前提とした社会設計が、個人の心理にまで降りてきている。キアスは個人の性格である前に、国家の生存戦略が個人の感情に翻訳されたものだ、と見ることもできる。

競争の燃料であり、消耗の原因でもある

キアスは社会を前に進める燃料になる。誰もが後れを恐れて努力するから、全体の水準は上がる。教育も仕事も、この緊張感が底支えしている。

一方で、同じ感情が人を消耗させる。必要のないものまで確保しようとし、休むことに罪悪感を覚え、他人と自分を絶えず比べる。負けたくない気持ちは、勝っても満たされない。常に「次に取り逃すもの」を探してしまうからだ。燃料は走らせるが、走り続けることを強いる。

駐在員が巻き込まれる磁場

外から来た日本人も、この磁場の影響を受ける。

周りが子の教育に投資すれば、自分だけ何もしないことに不安を覚える。同僚が長く働けば、定時で帰ることが落ち着かなくなる。キアスは伝染する。距離を取るには、まずそれが社会の空気であって自分の本心ではないと気づくことだ。

負けを恐れる心は、人を動かすが、幸せにするとは限らない。シンガポールの活力の源を理解するとき、この一語を知っているかどうかで、見え方が変わる。