ムスタファセンターは「インドのデパート」ではない——リトルインディアが持つ経済の論理

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日曜日の午後、ムスタファセンター前の歩道はほぼ通行不能になる。

ショッピングカートを引く主婦、スーツケースに商品を詰め込む業者、スマートフォンで母国の家族と通話しながら歩くバングラデシュ人労働者——人の密度が、平日のオーチャードロードを超える。「観光客向けのインド系デパート」という紹介をよく見かけるが、実態はまったく違う。

移民労働者の「週に一度の解放区」

シンガポールには約30万人の建設・製造業従事者が在住している。多くはバングラデシュ、インド、中国からの出稼ぎ労働者で、郊外の寮（ドーミトリー）で集団生活を送る。週休1日が保障されており、その日曜日に彼らが向かう先のひとつがリトルインディアだ。

ムスタファセンターがなぜ24時間営業なのか。それは観光客の利便性のためではなく、夜間シフト明けの労働者が買い物できる時間帯を確保するためだという説明が、現地スタッフから出てくる。売り場面積は約3万5,000平方メートル。衣料品から食料品、電化製品、インド向け送金サービス窓口まで一棟に収まる。

本国への仕送りに使うウエスタンユニオンの窓口が店内にある。国際電話用のプリペイドカード、インドやバングラデシュの食材、安価な電話機——品揃えが「旅行者向け」ではなく「出稼ぎ労働者向け」に最適化されていることが、足を運べばすぐわかる。

地価上昇の波と変わらない光景

リトルインディア周辺の不動産価格は過去10年で大幅に上昇した。MRT・リトルインディア駅から徒歩圏内のコンドミニアム相場は1平方フィートあたり2,000〜2,500SGD（約23〜29万円）を超える水準だ。

にもかかわらず、ゾウの彫刻が置かれた寺院の前にターリー（南インド定食）を提供するバナナリーフ食堂が軒を連ね、金細工屋がショーウィンドウに純金のネックレスを並べる光景は変わらない。住民の入れ替わりはある。けれどもビジネスの構造が地域に根付いているため、「ジェントリフィケーションで消えた」とはなっていない。

観光客向けのインド雑貨店と、労働者が日用品を買う店が同じ通りに並立している。この混在が、リトルインディアを単なる「テーマパーク型エスニックタウン」にしない理由だ。

2013年暴動の教訓

2013年12月にリトルインディアで外国人労働者による暴動が起きた。バスに轢かれたインド人労働者の死をきっかけに、周辺にいた数百人が車両や緊急車両を攻撃した。シンガポール独立後初の暴動とされる。

政府はその後、リトルインディアを日曜・祝日の特定時間帯にアルコール販売禁止エリアに指定した。「アルコールが暴動の原因」という単純化には批判もあるが、政策的に飲酒を規制することで、人口密度が極端に高くなる日曜の混乱を緩和しようとした意図は明確だ。

現在でも日曜の夕方にリトルインディアを歩くと、路上でビールを飲む姿はない。しかし人の熱量は変わらない。スパイスの香りと、あちこちから聞こえるタミル語・ヒンディー語・ベンガル語の混声が、街を満たしている。

日本人駐在員が素通りする理由

オーチャード・タングリンエリアに住む日本人駐在員にとって、リトルインディアは「少し遠い」場所として認識されることが多い。MRT1本でアクセスできるのに、だ。

ムスタファで買えるものは少なくない。日本製品の偽物が多いという評判もあるが、一方でインド・スリランカ食材の品揃えは専門スーパー並みで、スパイス類は確実に安い。ターメリック、クミン、コリアンダーシードをまとめ買いすれば、コールドストレージよりも30〜40%安く調達できる。

もうひとつ、見落とされがちな機能がある。貴金属だ。インド系の金細工店が集中するセラングーンロード沿いでは、金の純度と国際価格に基づいた取引が行われている。「観光客向けの置物」ではなく、現物資産としての金が流通している場所でもある。

リトルインディアは観光スポットである前に、シンガポールを支える移民労働者の経済圏だ。そこに足を踏み入れることで、「クリーンで効率的な都市国家」という看板の裏側にある、もうひとつのシンガポールが見えてくる。