リトルインディアの色と匂い——シンガポール最も「ごちゃごちゃした」エリアの話

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シンガポールに「ごちゃごちゃしたエリア」があるとしたら、それはリトルインディアだ。

花輪（花の首飾り、マラー）の香りが漂い、黄金の装飾が施されたヒンドゥー寺院が通りに面して立ち、サリーの布地が軒先に吊るされている。週末になると、バングラデシュやインドからの外国人労働者が集まり、路上が人であふれる。

他のシンガポールのエリアとは明らかに違う、密度と色彩がある。

ショップハウスの建築

リトルインディアの街並みを形作るのは「ショップハウス」と呼ばれる建物だ。1〜3階建て、1階が店舗で上階が住居という構造。植民地時代の建築様式が、ペンキを塗り替えながら現代まで生き残っている。

青・黄・橙・緑の外壁、装飾的な窓枠、2階の軒先が歩道に張り出した「ファイブフットウェイ」。雨の日でも傘なしで歩ける半屋外の通路が、熱帯の街路として機能する。

シンガポール政府はこれらの建物を歴史的資産として保全している。再開発圧力の中で、保全と改修のバランスをとりながら残されてきた風景だ。

週末のリトルインディアと労働者たち

日曜日のリトルインディアは特別な賑わいを見せる。

シンガポールには建設・製造・サービス業に従事する大量の外国人労働者がいる（推定約100万人以上）。その多くはインド・バングラデシュ出身で、宿舎は都市郊外に集中している。週一回の休日に公共交通を使ってリトルインディアへ集まり、故郷の料理を食べ、電話カードを買い、仲間と過ごす。

これは観光目的ではない。生活の一部だ。

整備されたシンガポールの都市空間の中で、リトルインディアだけが異なる人口動態をもつ。その混在が、エリアの独特の質感を作っている。

2013年暴動の記憶

2013年12月、リトルインディアで暴動が起きた。インド系外国人労働者がバスに跳ねられる事故をきっかけに、群衆が暴徒化し、警察車両が焼かれた。

この事件はシンガポールで約40年ぶりの暴動として衝撃を与えた。その後、リトルインディア周辺は週末の酒類販売が制限されるなどの対応がとられた。

外国人労働者の待遇、宿舎の環境、社会統合の課題——この暴動が突きつけた問いは、その後も解消されたとは言い切れない。

ヒンドゥー寺院の内側

リトルインディアに点在するヒンドゥー寺院は、観光名所としても知られる。スリ・ヴィラマカリアンマン寺院やスリ・スリニバサ・ペルマル寺院など、色鮮やかなゴープラム（塔門）が印象的だ。

礼拝は公開されており、非ヒンドゥー教徒でも入れる（靴を脱ぐ、礼儀ある服装）。香の煙と神像と礼拝者の動きが混然とした空間は、「見る」より「感じる」体験に近い。

シンガポールで最も非日常的な時間を過ごせる場所のひとつだ。