メリトクラシーの代償——シンガポールの学歴プレッシャーと子どもたち

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シンガポールの小学6年生は、卒業試験（PSLE）で一生の軌道が決まると言っても大げさではない。

点数によって振り分けられる中学校のトラックが、その後の高校、大学、就職に至るまでの経路に影響する。親たちが幼稚園段階から「どの小学校に入れるか」に全力を注ぐのは、こういう構造があるからだ。

PSLEとは何か

Primary School Leaving Examination（PSLE）は小学6年生（約12歳）が受ける全国統一試験だ。英語、数学、母語（中国語・マレー語・タミル語）、理科の4科目で構成される。

この成績によって、中学校のエクスプレスコース（上位）、ノーマル・アカデミックコース（中位）、ノーマル・テクニカルコース（職業系）のいずれかに振り分けられる。上位コースに入れた子どもは大学進学の道が開きやすく、下位コースは職業訓練の道が中心となる。

12歳で方向性が決まる、という現実だ。

塾産業の巨大化

この競争が生んだのが、巨大な私的補習産業だ。

「チューター（個人家庭教師）」や「チュートリアルセンター（補習塾）」への支出は、シンガポールの家庭の大きな出費項目になっている。小学校段階から複数教科の補習を受けさせる家庭は少なくなく、月500〜1,000SGD以上（推定）を補習費用に充てる家庭もある。

「塾に行かないと不安」という感覚は、日本の受験文化と共通している。ただしシンガポールの場合、「英語・中国語・数学の三つ全て」という負荷が親子にかかる。

「メリトクラシー疲れ」という声

近年、シンガポール国内でも「行き過ぎたメリトクラシー」への批判が出てきた。

「頑張れば報われる」という原則は公正に見えるが、実際には塾に課金できる家庭の子どもが有利になる。スタートラインが経済状況で異なる以上、完全な実力主義とは言えない、という指摘だ。

元首相のリー・シェンロン氏もこの問題を認識しており、「成功した人が傲慢になってはいけない」と公言している（2019年の国民向け演説より）。

ヌアン（nuance）ある親の本音

面白いのは、熾烈な競争を批判しながらも、自分の子どもには補習を受けさせる親が多いことだ。「制度として行き過ぎだとは思う。でも自分の子だけ補習なしにするのは不安」という葛藤がある。

「ゲームのルールがおかしいと思いながらも、そのルールで戦う」。これはシンガポールの教育を語るときに頻繁に浮かび上がる構図だ。

それでも変化はある

2021年以降、PSLEの評価方式が変更され、偏差値式のスコアから幅広いバンド（グレード）方式に移行した。「わずか1点の差で振り分けが変わる」というプレッシャーを緩和する狙いだ。

全てを変えることはできないが、「12歳の試験で全てを決めるべきではない」という方向への調整は始まっている。メリトクラシーの理念を守りながら、その過剰な副作用をどう抑えるか——それはシンガポールが現在進行形で格闘している課題だ。