シンガポールの社会階層——メリトクラシーの名の下にある「見えない格差」 | シンガポール | Kaigaijin

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シンガポールのエレベーターに乗ると、清掃スタッフとバンカーが同じ空間にいる光景を見る。制服と三つ揃えが20センチの距離に並ぶ。この国は階層の混在を外見上は排除しないが、どの階で降りるかは最初からほぼ決まっている——そういう国です。

メリトクラシーという公式物語

建国の父リー・クアンユーが設計したシンガポールは「能力主義（meritocracy）」を国是としています。学力で進路が決まり、努力した者が報われる、という物語です。PSLEという小学校卒業試験が中学校の振り分けを決め、そこでのパフォーマンスが大学進学・就職に至る軌道を大きく規定します。

この設計は機能した面があります。建国から60年で一人当たりGDPが世界トップクラスになった事実は、制度の有効性を示しています。ただ最近は政府内部からも「行き過ぎたメリトクラシーが階層の固定化を生んでいる」という批判が出るようになっています。

シンガポールの社会階層は単一の軸ではなく、複数の分断線が重なっています。

学歴ルート: NUS・NTU・SMU卒か否かで就職市場での扱いが変わる。上位校の卒業生は政府機関・大手外資企業への入口が広い。

人種: 公式には中国系(75%)・マレー系(13%)・インド系(9%)の多民族国家として平等を謳います。しかし企業の採用広告に「Chinese speaking preferred」と書かれることは珍しくなく、人種が見えないところで機能しています。

国籍・就労資格: シンガポール市民 > 永住権保持者(PR) > EP（就労ビザ）保持者 > S-Pass・WP保持者という非公式の序列があります。住宅補助・教育費・医療補助の差が制度に組み込まれています。

EP（Employment Pass）保持者の日本人は、シンガポールの公式制度の中では「高度外国人材」として扱われます。最低月給要件はEPで2025年時点でSGD5,000（約575,000円）以上と設定されており、一定以上の経済水準が保証された層です。

ただし市民・PRに比べると、住宅補助（HDB購入不可）・教育費（外国人枠）・医療補助（非補助率）で明確な差があります。生活水準は高くても、制度上の市民権と同等ではない——在住年数が長くなるほど、この「ガラスの天井」を感じやすくなります。

近年シンガポール政府が強調するのが「シンガポーリアン・コア」という概念です。重要なポジションにはシンガポール市民を配置するという方針で、外国人比率が高まりすぎた企業に対してEP審査を厳格化する動きに表れています。

2023〜2024年にかけての就労ビザ審査厳格化はこの流れを反映しており、「高度外国人材」でもシンガポール市民と同じ条件では競争できない構造が強まっています。

在住外国人として長く住むと、シンガポールの「清潔で公平」なイメージと、見えないところで機能している階層構造との間のズレが見えてきます。それは批判ではなく観察です。この社会がどう設計されているかを理解した上で、自分はどこにいてどう動くかを考える材料になります。