シンガポールの水問題——NEWater（再生水）と水の安全保障

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シンガポールの水道水は飲める。そう言うと、東南アジアに住み始めたばかりの日本人はたいてい驚く。もっと驚くのが次の話だ。蛇口から出る水の最大40%は、一度トイレや工場で使われた廃水をリサイクルした「NEWater（ニューウォーター）」だという事実。

リサイクル水を飲む、と聞くと感情的な拒絶感が先に来る。でも事実を知ると、その反応が変わる。

水を輸入しなければ生きられない国

シンガポールは面積約733平方キロメートル。東京23区より少し小さい。この極小の島国に、600万人近い人口が住んでいる。大きな河川も地下水脈も持たないシンガポールが水を確保する方法は、長らく一択だった——マレーシアから買う。

1965年の独立以来、シンガポールはマレーシアのジョホール州と水供給協定を結んできた。協定は2011年と2061年に更新期限を迎える。この事実がリー・クアンユー初代首相の就任演説で「水は安全保障問題だ」と語られた背景だ。隣国との政治的緊張が高まるたびに、蛇口を締める、という切り札を相手が持っている。独立国家としてこの状況は受け入れがたかった。

「4つの蛇口」戦略

シンガポール公共事業局（PUB）は、水の安全保障を「4 National Taps（4つの蛇口）」という戦略で整理している。

1. マレーシアからの輸入水 依然として重要だが、依存度を下げることが目標。

2. 集水池（リザーバー） 島内17か所の貯水池で雨水を集める。市街地の雨水も効率的に捕集するシステムを整備。

3. NEWater（再生水） 下水を高度処理した再生水。現在は主に工業用・冷却水用に使われ、水道水に混合される割合は最大40%。

4. 海水淡水化 シンガポール海峡の海水を膜処理で淡水化。エネルギーコストが高いが、降雨量に左右されない安定水源。

この4本柱が揃ったのが2000年代。以降、マレーシアへの依存度は着実に下がっている。

NEWaterとはなにか

NEWaterの製造プロセスは3段階だ。まず通常の廃水処理。次に精密ろ過と逆浸透膜による不純物除去。最後に紫外線照射で滅菌する。この工程を経たNEWaterは、WHO（世界保健機関）の飲料水基準を上回る品質になる。

誤解されがちだが、NEWaterは単独で飲まれているわけではない。製造されたNEWaterは一度貯水池に放流され、自然浄化と蒸発・降水サイクルを経てから、通常の水道水として供給される。「飲む前にもう一度自然の工程を通す」設計になっている。

在住者の感想として「正直、味の違いはわからない」という声が多い。実際、水質検査の数値を見ても、塩素由来の独特な味を除けば、東京の水道水と大差ない。

在住者が知っておくと面白いこと

シンガポールのスーパーには、いわゆる「ミネラルウォーター」ではなく、「飲料水」として売られているボトル水も多い。原料は精製した水道水で、NEWaterも含まれる。「高い金を払ってNEWaterを買っている」と気づいた在住者は、苦笑しながらそのまま飲んでいる。

水道代は比較的安い。1立方メートル（1,000リットル）あたりSGD 1.21〜1.52程度。月々の水道代はそれほど高くない。ただし、水節約への意識は教育レベルで根付いており、蛇口を開けっぱなしにする習慣がある人は、現地では少々奇妙な目で見られることがある。

シンガポールのインフラ全体に言えることだが、水一つとっても「なぜそうなっているか」の背景を知ると、この国の設計思想が見えてくる。生存への執念と、それを技術で乗り越えようとする姿勢が、水道管の中にも流れている。