朝6時のウェットマーケット——シンガポールで「食」の最前線にいる人たち

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朝6時のテカ・マーケット（Tekka Market）は、別の時間軸で動いている。

すでに魚の内臓を捌く音がある。野菜の箱を積んだカートが床を滑る。マレー系の老人が鶏肉を量り売りし、タミル系の女性がスパイスの袋を並べている。この時間に来る客の多くは、今日のランチを作るホーカーの調理師や、早朝から家族の食事を準備する主婦、そして飲食店のシェフたちだ。

「ウェット」の意味

ウェットマーケットという名称は、文字通り「濡れた市場」に由来する。魚を洗う水が流れ、野菜に打たれた水が床に広がる。清潔感とは違う種類の「鮮度の証拠」がそこにある。

シンガポールの主要なウェットマーケットはHDBタウンの中に組み込まれているケースが多く、1階部分にホーカーセンターと一体化した形で存在する。テカ市場（リトルインディア）、チャイナタウン・コンプレックス、クレメンティ・マーケット——在住者の生活圏の中に、今もこうした場所が機能している。

何が買えるか、いくらで

新鮮な魚介類（ポンフレット、スナッパー、プラウン）、豚・鶏・牛の各部位、地元の葉野菜（カン・コン、チャイシム）、豆腐各種、香辛料の原材料。

価格はスーパーより安いか同程度の場合が多いが、品質や鮮度はウェットマーケットに利がある場面も多い。特に魚は、その場で捌いてもらえるサービスが一般的で、スーパーのパック販売では得られない鮮度で手に入る。

店主との関係を作れば「いい魚が入ったよ」と取り置きしてもらえることもある。これはスーパーには不可能な体験だ。

スーパー世代との分断

シンガポールの若い世代は、ウェットマーケットに足を運ばない割合が増えている。コールドストレージやFairPriceで同じものが手に入り、フードデリバリーを使えば食材を買いに行く必要すらない。

ウェットマーケットは「高齢者と料理人のための場所」という位置づけになりつつある。市場のスタンドは代替わりが難しく、店主が高齢化すると閉店するケースが増えている。

なぜ残るのか

それでもウェットマーケットが消えない理由は、機能的な優位性だけではない。

「朝市に行く」という行為に付随する、店主との会話、顔見知りへの挨拶、その日の食材の選択——こうした体験の積み重ねが、コミュニティとしての場を維持している面がある。特に移民社会のシンガポールでは、同じ言語・文化圏の人が集まるウェットマーケットが「居場所」として機能していた歴史がある。

HDB1階のホーカーセンターとウェットマーケットが一体化した設計は、それ自体が「人が集まる仕組み」として意図的に作られたものでもある。

使いやすさではなく、「そこに行く理由」を持つ場所として、ウェットマーケットはまだ朝6時に動き続けている。