タイの農業——米どころとしての文化と近代化の波 | タイ | Kaigaijin

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バンコクのスーパーでタイ産ジャスミンライス（ホームマリ米）の袋を手にするとき、それが東北タイ（イサーン地方）の農家が育てたものだということを意識する人は少ない。タイ料理の基盤を支えるコメ農業は、都市化が進む現代においても国の根幹に位置づけられている。

世界の「米倉」としてのタイ

タイは長年、世界最大の米輸出国の一つで、2023年の輸出量は約900万トン（タイ商務省統計）。ジャスミンライスは特に高品質米として中国・香港・米国・日本にも輸出される。国内消費分を含めると年間生産量は約3,000万トン規模に達する。

農業はGDPの約8〜10%を占める（世界銀行データ）が、農業従事者数は全労働人口の約30%以上。つまり経済規模と従事者比率のギャップが大きく、農業従事者の所得水準は都市部と比べると著しく低い。

最高品質のホームマリ米が育つのは東北タイのコラート高原一帯——ロイエット・スリン・ブリーラム・シーサケートなどの県だ。砂質土壌と雨季の降雨量、昼夜の温度差がジャスミンライスの香りを生み出す独特の環境とされる。

稲作は基本的に年1回（雨季に植え付け、乾季明けに収穫）。二期作や三期作が可能な地域もあるが、ホームマリ米の品質基準を維持するためにあえて年1回に限定している農家も多い。

1. 気候変動による干ばつと洪水 近年、雨季の降雨パターンが不安定になり、干ばつと洪水が交互に農地を襲う。タイ政府は灌漑インフラの整備を進めているが、農家レベルでの対応力には限界がある。

2. 農家の高齢化と後継者問題 タイの農村でも「子どもたちは都市へ出ていく」構造は日本と変わらない。農業大学への進学より、バンコクでの工場勤務や観光業を選ぶ若者の方が多い。60代・70代の農家が広大な田んぼを一人で管理している光景は珍しくない。

3. ベトナム・インドとの価格競争 ジャスミンライスという差別化商品を持つタイだが、一般米市場ではベトナム・インド産との価格競争が激しい。輸出価格の下落圧力が農家の収入に直結する。

バンコク在住でもタイ農業に触れる機会はある。毎週末に各所で開かれるオーガニックマーケット（Chatuchakのグリーンマーケット、Ekkamai近辺のファーマーズマーケット等）では、地方農家が直接出品することが増えた。ジャスミンライスの新米は10〜11月頃に出回り、スーパーより風味が明確に違う。

地方への旅行で農村を訪れると、水田が広がる風景がある。バンコクのタイ人の多くは「田舎に親戚がいる」背景を持っており、農業はタイ人のアイデンティティの底流に今もある。