黄金の三角地帯——ゴールデントライアングルが今や「観光地」になった理由

この記事の日本円換算は、1THB≒4.3円で計算しています（2026年5月時点）。為替は変動するので、現地通貨の金額を基準にしてください。

チェンライから車で2時間。メコン川が見えてきたころ、「黄金の三角地帯（ゴールデントライアングル）」と書かれた看板が現れる。

ここはかつて、世界最大のアヘン産地として世界地図に乗っていた場所だ。今は観光地として、タイ人・外国人旅行者が写真を撮りに来る。

何が「ゴールデン」なのか

ゴールデントライアングルは、タイ・ミャンマー・ラオスの三カ国が交わるメコン川の合流地点を指す。

「ゴールデン（黄金）」という名前は、この地域で採れたアヘンが売れる価格——すなわち阿片貿易によってもたらされた富——を指すとも言われる。麻薬マネーが「黄金」だったということだ。

1950〜70年代、この地域は世界のヘロイン供給の大部分を担っていたとされる。山岳民族（アカ族、カレン族等）が栽培するケシが、軍の支配下にある組織を通じて欧米に流れた。

撲滅から観光へ

1970〜80年代以降、タイ政府と国際機関（国連薬物犯罪事務所等）によるケシ栽培の代替作物奨励プログラムが進められた。

プミポン国王の名で展開された「ロイヤルプロジェクト」は、ケシの代わりにコーヒー・イチゴ・花卉などの高地農業を農民に提供した。タイ側のゴールデントライアングルエリアでのケシ生産は大幅に減少した。

その後、観光開発が進み、現在はメコン川に面した展望台、博物館（アヘンの歴史を紹介する「ホール・オブ・オピウム」）、カジノリゾート（ラオス・ミャンマー側）が集まるエリアになっている。

ミャンマー・ラオス側の現実

タイ側が観光地化した一方、川を渡ったミャンマー側・ラオス側は状況が異なる。

特にミャンマーのシャン州を中心とする地域では、現在でも麻薬生産・取引が報告されており、「ゴールデントライアングル問題」は現在進行形の課題として存在する（国連薬物犯罪事務所の各年報告書より）。

観光地として整備されたタイ側の「ゴールデントライアングル」と、川の向こうの現実は全く別の話だ。

チェンライへの旅

チェンライはゴールデントライアングル以外にも見どころが多い。

ワット・ロンクン（白い寺）は現代アーティスト・チャルームチャイ・コーシピパットが設計した独特の寺院で、純白のモザイクタイルが全体を覆う。宗教建築の概念を覆すような建物で、写真映えも抜群だ。

チェンマイと比べてチェンライはよりゆっくりしており、ローカルな雰囲気が濃い。ゴールデントライアングルへの起点として訪れた旅行者が、街自体の穏やかさを気に入ることが多い。