タイの経済を支配する華僑——人口14%が富の80%を握る構造

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タイのGDPの約80%は、人口の約14%にあたるタイ系中国人（華僑）が支配する企業群によって生み出されているとされる。セブンイレブンを運営するCP Group、セントラルデパートのセントラル・グループ、TCC Group、バンコク銀行——タイの大企業のトップを辿ると、ほぼ例外なく華僑の家系に行き当たる。

この構造を知らずにタイでビジネスをするのは、ゲームのルールを知らずにプレイするようなものだ。

同化という戦略

タイの華僑が東南アジアの他の華僑コミュニティ（マレーシア・インドネシア・フィリピン）と決定的に異なるのは、「同化」の深さだ。

20世紀前半、タイ政府は華僑に対してタイ名への改名を奨励した。結果、今日のタイ系中国人の大半はタイ語の名前を持ち、日常的にタイ語を話し、仏教寺院に参拝する。外見だけでは「タイ人」と「タイ系中国人」の区別がつかないケースが多い。

マレーシアのようなブミプトラ政策（民族別の明示的な優遇/差別）はタイには存在しない。代わりに、華僑は経済力で社会的地位を確保し、政治力はタイ人政治家との「共生関係」で維持してきた。

主要華僑財閥

「潮州系」が圧倒的に多い。19世紀にタイに移住した中国人の大半が広東省潮州（チャオジョウ）出身だったためだ。潮州語のネットワークが今でもビジネスの裏側で機能していると言われる。

日本企業との関係

タイに進出している日系企業は約6,000社。その多くがタイの華僑財閥と何らかのパートナーシップを結んでいる。

CP Groupは伊藤忠商事と戦略的提携関係にあり、セントラル・グループは大丸松坂屋（J. Front Retailing）とセントラル百貨店を共同運営している。トヨタやホンダの現地ディーラーも、華僑系の資本が入っているケースが多い。

日系企業の駐在員がタイで「ローカルパートナー」と呼ぶ相手は、高い確率でタイ系中国人だ。会食の場で出てくる料理が中華料理であることが多いのも、偶然ではない。

「見えない」からこそ知っておくべき

タイの華僑は、マレーシアやインドネシアの華僑と違って「見えにくい」。名前もタイ語、言葉もタイ語、宗教も仏教（ただし中国式の仏教行事も私的に行う）。表面的にはタイ社会に完全に溶け込んでいる。

しかし、ビジネスの意思決定構造、資本の流れ、家族経営の論理を理解するには、この「見えない華僑ネットワーク」の存在を知っておく必要がある。タイの会社で「なぜこの人が決裁権を持っているのか」「なぜこの取引先が選ばれたのか」が分からないときは、家族関係・同郷ネットワークに答えがあることが少なくない。

変化の兆し

第三世代・第四世代の若いタイ系中国人は、海外留学を経て、より開かれたビジネススタイルを持つ傾向がある。スタートアップに投資し、テクノロジー企業を興す若い華僑起業家も増えている。

ただし、財閥の根幹にある「家族の信頼」を軸とした経営構造が変わるには、まだ時間がかかるだろう。タイ経済の未来は、華僑財閥がどう変化するかと不可分だ。