タイのココナッツは「捨てるところがない」——1本の木が生む7つの産業

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タイのセブンイレブンでココナッツウォーターのパックがTHB 25（約108円）で売られている。日本のスーパーで同じものを買えば300〜500円。この価格差は、タイがココナッツの生産国だからというだけではない。ココナッツの実から水を取った後の果肉・殻・繊維がそれぞれ別の産業に流れ、廃棄率がほぼゼロに近いからだ。1つの原材料を完全に使い切る構造が、個々の製品のコストを下げている。

1本のココナッツから生まれる製品

タイ南部のナコーンシータマラート県やスラーターニー県はココナッツ農園が密集しており、周辺にはこれらの副産物を加工する中小企業が集積している。

ココナッツミルクの輸出大国

タイはココナッツミルクの世界最大級の輸出国だ。日本のスーパーで見かける缶入りココナッツミルクの多くはタイ製で、チャオコー（Chaokoh）やアロイディー（Aroy-D）はタイのブランドだ。

タイ料理においてココナッツミルクは不可欠な食材で、トムカーガイ（ココナッツミルクのスープ）、グリーンカレー、レッドカレー、マッサマンカレー、デザートのカオニャオマムアン（マンゴースティッキーライス）——いずれもココナッツミルクがベースだ。

バンコクの屋台でグリーンカレーを1皿THB 50〜80（約215〜344円）で食べられるのは、ココナッツミルクが安いからだ。ココナッツミルクの原価が上がれば、タイ料理全体の価格が上がる。

猿の収穫問題

タイのココナッツ産業は「猿を使った収穫」が国際問題になった。訓練された猿（ブタオザル）がヤシの木に登って実を収穫する伝統的な方法だが、動物愛護団体から「強制労働」として批判を受け、欧米の一部の小売チェーンがタイ産ココナッツ製品のボイコットを表明した。

これを受けて、タイのココナッツ業界は機械収穫への移行を進めている。ただし人力と猿による収穫の方がコストは安く、小規模農家にとって機械化は投資負担が大きい。動物福祉と農家の生計のバランスは、簡単には解決しない。

活性炭という意外な輸出品

ココナッツの殻から作る活性炭は、タイの意外な輸出品だ。水の浄化フィルター、空気清浄機、金の精錬——活性炭の用途は広く、ココナッツ殻由来の活性炭は品質が高いとされている。

タイのココナッツ経済を見ると、「副産物をどれだけ活用できるか」が産業全体の効率を決めていることがわかる。日本では廃棄されるものが、タイでは別の産業の原材料になっている。この循環構造は、ココナッツに限らず、タイの農業全体に見られる特徴でもある。