スクンビットを出たことがないエクスパットへ——バンコクの「外国人バブル」の地理学 | タイ | Kaigaijin

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バンコクに赴任して1年経った後も、BTS・スクンビット線のアソーク〜トンロー間しか知らない日本人駐在員は多い。

住むのはトンロー・エカマイのコンドミニアム。昼食は日本食か和洋折衷のカフェ。週末のショッピングはエムクオーティエかエムポリアム。子どもは日系インターナショナルスクールのスクールバスで通学する。

これが「エクスパットバブル」と呼ばれる生活圏だ。

バブルの地理的輪郭

スクンビットの「日本人エリア」はBTSのプロンポン〜エカマイ周辺（スクンビット通り20番台〜60番台）に集中している。この数キロ四方に日本食レストランが200店以上、日本語対応の医療機関・学習塾・美容室が揃っている。

賃料はバンコクの相場より高い。2LDKコンドミニアムの月額賃料は40,000〜80,000THB（約17〜34万円）が相場で、会社が負担する「住宅手当」でカバーされることが多い。

BTSのラインに沿って外国人居住者が集積し、そこから外れると急速に「タイの日常」が現れる。BTS駅から歩いて20分、タクシーで15分のエリアでは、英語メニューのないタイ料理食堂、市場で安い青果を買う主婦、バイクが溢れる路地——別の都市に来たような感覚になる。

バブルの内側と外側では、同じバンコクでも生活コストが大きく異なる。

スクンビットの日本食レストランでのランチは800〜1,500THB（約3,440〜6,450円）。ガパオライスが60〜80THB（約258〜344円）の路地の食堂とは10〜20倍の価格差がある。

スーパーマーケットも違う。エクスパット御用達のヴィラマーケットやグルメマーケットは輸入食品を多く揃えるが、価格は地元スーパー（マックスバリュ・フードランド）の1.5〜2倍になることがある。

「バンコクは物価が安い」という認識は、バブルの外側での生活を前提にした場合には成立する。バブルの内側で日本人向けのサービスを使い続けると、コストは日本の都市生活に近づく。

一方、意図的にバブルから出た在住者もいる。

チャオプラヤー川の西岸（トンブリーエリア）に住む日本人は「賃料が半額で広い部屋に住める。タイ語が必要だが、それが面白い」と語る。ラートプラオやミンブリーなどの東部住宅地に住み、タイ人コミュニティの中で生活する日本人もいる。

バブルを出ると、タイ語を学ぶ必要性が高まる。英語が通じない場所で買い物・医療・日常会話をこなすうちに、語学が伸びる。「バンコクでタイ語が話せるようになった」という人の多くは、バブル外に住んでいた経験を持つ。

バブル内の生活が「悪い」わけではない。子育て中の家族にとって、日本語環境・慣れた食事・日本人コミュニティへのアクセスは実用的な価値がある。

ただ、「タイに住んでいる」という事実と「タイの日常生活を経験している」は別のことだ。5年バンコクに住んでも、タイ人の日常に触れる機会がほとんどなかった——という在住者は想像以上に多い。どの範囲を「生活圏」にするかは、タイでの経験の深さに直結する。