ムエタイジムの外国人練習生コミュニティ——汗と階級が消える場所 | タイ | Kaigaijin

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バンコクの有名ジム「ファイトラブ・セングアン」の朝練に出ると、リングサイドで英語、フランス語、ロシア語、日本語が同時に飛び交っている。年齢は18歳から50代まで。職業もバラバラ。共通点はひとつ、全員がその日の朝5kmを走り終えていることだけだ。

ムエタイジムが「社交場」になる構造

タイのムエタイジムには大きく分けて2種類ある。タイ人の選手を育成するローカルジムと、外国人練習生を受け入れる「トレーニングキャンプ」だ。後者はバンコク、チェンマイ、プーケット、パタヤに集中しており、月額8,000〜15,000THB（約3.4万〜6.5万円）で1日2回のセッションが受けられる。

面白いのは、練習強度が人間関係のフィルターになっている点だ。朝6時の練習に毎日来る人間同士は、国籍も年齢も関係なく自然と話し始める。ランニング→シャドー→ミット打ち→スパーリングという2〜3時間のセッションを毎日共有すると、バーで酒を飲みながら話す以上の距離感が生まれる。

ジムのトレーナーに聞くと、外国人練習生の約7割は1週間以内に来なくなるという。残りの3割が2週間以上続け、そのうち半分が1ヶ月を超える。この「残った人たち」が、ジムの常連コミュニティを形成する。

3ヶ月以上いる練習生は、バンコクのどこにいい飯があるか、どの薬局で筋肉痛の薬が安いか、どのコンドが月8,000THBで借りられるかを全部知っている。新しく来た人にその情報が渡る。ジムが生活インフラの情報ハブになっている。

タイのムエタイジムで日本人は少数派ではないが、多数派でもない。チェンマイの「ホンハブジム」やバンコクの「13コインズジム」周辺には、数ヶ月単位で滞在する日本人練習生が常時数人いる。

日本人の特徴は「まじめに練習するがコミュニティの外に出にくい」と複数のトレーナーが言う。英語でのコミュニケーションに壁がある場合が多いが、練習の中でミットを持ち合ったり、スパーリング後に水を渡したりする「非言語のコミュニケーション」がそのハードルを下げる。

通常、海外で外国人が集まるコミュニティは国籍や言語でクラスターが分かれる。日本人は日本人と、フランス人はフランス人と固まる傾向がある。ムエタイジムではそれが起きにくい。

理由はシンプルで、練習相手は体重と経験で決まるからだ。60kgのフランス人と62kgの日本人は自動的にペアになる。言語ではなく身体のスペックが関係性の出発点になる。この構造が、通常の駐在員コミュニティや語学学校では生まれない種類の人間関係をつくっている。

2020年代に入って、外国人向けジムの商業化が進んでいる。プーケットのタイガームエタイは、ジム・宿泊・食事・プールをパッケージにした「フィットネスリゾート」として外国人観光客を呼び込み、月額50,000THB（約21.5万円）を超えるコースもある。

ムエタイの練習を本気でやりたい人と、フィットネス感覚で体験したい人の層が分かれつつある。月8,000THBのローカルジムに通い詰める練習生のコミュニティが、この先も同じ形で残るかどうかはわからない。ただ、朝6時にリングサイドに立っている人間同士の距離感は、料金体系では買えないものだ。