タイ料理の「辛さ」は種類がある——ナムプリック・プリックキーヌーの世界

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タイ料理を頼んで「マイペッ（辛くしないで）」と言っても、辛かったことはないか。

あれは嫌がらせではない。タイ人の「辛くない」の基準と、日本人のそれが全く違うだけだ。

唐辛子の種類と辛さのレベル

タイで使われる唐辛子の代表は「プリックキーヌー（小さな青・赤唐辛子）」と「プリックチーファー（大きな緑・赤唐辛子）」だ。

プリックキーヌーはスコビル値が非常に高く（推定10〜100万SHU以上）、タイ語で「マウスドロップ唐辛子」を意味する。これを細かく刻んで料理に入れると、口全体に猛烈な辛さが広がる。

プリックチーファーは比較的マイルドで、カレーや炒め物の色づけに使われる。見た目は赤いが、辛さは控えめなことが多い。

「辛さの質」が違う

タイ料理の辛さには複数の「質」がある。

クンチアップ（エビのペースト）系：独特の発酵臭とともに来る辛さで、塩味との一体感がある。

グリーンカレー：ハーブと合わさったフレッシュな辛さで、レモングラスやコブミカンの皮の香りとセットになっている。

パッキーマオ（酔っ払いヌードル）：ホーリーバジルとの組み合わせで、爽やかさと辛さが交互に来る。

ソムタム（青パパイヤのサラダ）：酸味と一緒に来る辛さで、プリックキーヌーが粒のままドーンと入っていることが多い。

テーブルの調味料文化

タイの食堂テーブルには必ず調味料セットが置かれている。

砂糖・ナムプラー（魚醤）・プリックナムソム（酢漬け唐辛子）・プリックポン（唐辛子粉）の4点セット。これで各自が好みの味に調整する。

辛さを「後から足す」のがタイのスタイルで、最初から料理を最大限に辛くするのではなく、各自が調整できる設計になっている。「辛くないで」と言った料理でも、テーブルのプリックナムソムを自分でかければ辛くなる。

辛さへの慣れ方

「タイ料理を食べ続けると辛さに慣れる」というのは本当だ。

辛さへの耐性は訓練で上がる。毎日少しずつ辛いものを食べていると、2〜3ヶ月で「マイペッで頼んだのに辛い」という感覚がなくなることがある。

ただし「プリックキーヌーをそのまま一粒口に入れる」という試みは、最初は控えた方がいい。唐辛子に含まれるカプサイシンは消化器系を刺激するので、慣れない状態での過剰摂取はお腹の不調につながることがある。

「辛いものが得意になると」

タイ料理の辛さに慣れた人が言うのは、「辛さの奥にある味が見えてくる」だ。

辛さのインパクトが慣れで落ち着くと、その下にあるハーブの香り、ナムプラーの旨み、ライムの酸味が前に出てくる。タイ料理が「辛いだけ」から「複雑で豊か」に変わる瞬間がある。それが「タイ料理にハマる」タイミングだ。