料金所のない高速道路——台湾が完全電子課金に踏み切った合理

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台湾の高速道路(國道)を走ると、日本では当たり前の光景が一つ欠けている。料金所だ。ゲートも、停車も、現金のやり取りもない。車は走り続け、料金は後から自動で精算される。

台湾は高速道路の料金徴収を完全に電子化した。世界的にも珍しいこの仕組みは、どんな発想から生まれ、人々の行動をどう変えたのか。料金所のない道路から、台湾の実用主義が見えてくる。

走るだけで課金される仕組み

台湾の高速道路では、車につけた電子タグ(eTag)を、道路上のセンサーが読み取る。どこで入り、どこで出たかを記録し、走った距離に応じて課金される。停まる必要も、ゲートをくぐる必要もない。

センサーは道路をまたぐ門のような設備に組み込まれ、走行中の車を高速で識別する。料金所で渋滞する、現金を用意する、といった手間が消えた。インフラを「止める場所」から「通過しながら計測する場所」へ作り変えた発想だ。

距離課金が変えた行動

料金所方式では、入口と出口の区間ごとに定額を払うのが一般的だ。台湾の距離課金は、走った分だけ正確に払う。短い距離なら安く、長ければ高い。さらに一定距離までは無料、という設計も導入されている。

これは利用者の行動を変える。少しだけ高速を使うことへの心理的ハードルが下がる。逆に長距離は相応に高くつく。使った分だけ払う公平さが、道路の使われ方を最適化する方向に働く。コストが行動に直結する、わかりやすい設計だ。

なぜ全廃できたのか

料金所をすべて撤去するには、ほぼ全車両に電子タグを行き渡らせる必要がある。これは簡単ではない。台湾はタグの普及を進め、料金所方式から電子方式へ一気に移行した。

中途半端に両方式を併存させず、思い切って一本化した。この決断力が、料金所のない道路を実現させた。古い仕組みを残したまま新しい仕組みを足すのではなく、古い方を捨てる。インフラ更新における台湾の身軽さがここに表れている。

渋滞と土地の節約

料金所は渋滞の発生源だ。減速し、停車し、再加速する。この流れの淀みが慢性的な渋滞を生む。料金所をなくせば、車は一定速度で流れ続けられる。

加えて、料金所が占めていた広大な土地も不要になる。何車線分ものゲート、その前後の減速区間。これらが消えれば、道路の設計はシンプルになる。徴収の効率化が、渋滞緩和と土地の節約という副産物まで生んだ。

在住者と利用者の実務

台湾で車を持つなら、電子タグの登録とチャージの管理が必要になる。残高が不足すると追加請求になることがあるので、自動チャージの設定をしておくと安心だ。

レンタカーを借りる場合は、料金がどう精算されるかを借りる前に確認しておくといい。走行分が後から請求される仕組みなので、返却後に料金が確定することもある。

料金所のない高速道路は、台湾が「不便な慣習を技術で一掃する」ことに躊躇しない社会だと教えてくれる。当たり前を疑い、まるごと作り変える。その合理が、道路一本に表れている。そんな見方もできる。