西と東で別の国になる島——台湾の地形が生んだ人口と豊かさの偏り | 台湾 | Kaigaijin

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台湾を地図で見ると、サツマイモのような形をした島だ。だが地図ではわからないことがある。この島は、西と東でまるで別の国のようになっている。

西海岸には人口の大半と産業が集中し、東海岸には手つかずの自然と少ない人口が広がる。なぜこれほど偏るのか。答えは、島の真ん中を縦に走る山脈にある。一本の山脈が、見えない国境を引いている。

島を二つに割る背骨

台湾の中央には、南北に走る険しい山脈(中央山脈)がある。標高三千メートルを超える峰が連なり、島を東西に分断する背骨になっている。

この山脈が、東西の交通と開発を大きく隔ててきた。山を越えるのは容易ではなく、人も物も西側の平地に集まった。地形が、人の住む場所を決めた。山脈は単なる景観ではなく、社会の形を規定する構造物だ。

西海岸には、なだらかな平野が広がる。農業に適し、港を築きやすく、都市を発展させやすい。歴史的に、移民も産業も西側に集中した。

主要都市、工業地帯、人口の大半が西海岸に並ぶ。半導体をはじめとする産業も、この西側の平地に立地する。平地という地形の恵みが、富と人を引き寄せた。台湾の経済は、地理的に西へ偏って成り立っている。

一方の東海岸は、山が海まで迫り、平地が少ない。開発が難しく、人口も産業も限られる。その結果、皮肉にも豊かな自然が手つかずで残った。

切り立った崖、美しい渓谷、太平洋に面した景観。開発から取り残されたことが、東海岸を観光資源の宝庫にした。不便さが、別の価値を生んだ。経済的な豊かさと、自然の豊かさが、島の東西で逆向きに分布している。

西から東へ移動するのは、今も簡単ではない。山を貫くトンネルや、海沿いの鉄道で結ばれてはいるが、心理的な距離は大きい。

同じ島でありながら、西の都市部に住む人にとって東海岸は「旅行で行く場所」に近い感覚がある。地形が生んだ物理的な隔たりが、文化や生活のリズムの違いにもつながっている。一つの島に、二つの暮らしのテンポが同居している。

台湾に住むと、多くの人は西海岸の都市で生活する。仕事も買い物も便利が集中しているからだ。だが東海岸の存在を知ると、台湾の見え方が立体的になる。

週末に山を越えて東へ向かえば、混雑した都市とはまったく違う台湾に出会える。同じ国の中に、人工の密度と自然の密度の両極がある。一本の山脈が引いた見えない境界を意識すると、この島が地形によってどう形づくられたかが腑に落ちる。台湾は、地理を読むと深くなる島だ。そういう見方もできる。