屋上の水タンクが語る台湾の水事情——なぜ各家にステンレスの樽があるのか

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台湾の街を歩いて屋上を見上げると、どの建物にも銀色の円筒形のタンクが載っている。ステンレス製の水タンク（水塔）だ。日本の都市部の住宅ではあまり見ない光景で、初めて来た人は「あれは何だ」と思う。

この銀色の樽は、台湾の水道インフラが抱える構造的な弱点を、各家庭が自前で補っている証拠だ。一つのタンクから、雨が多いのに水が足りないという台湾の逆説が見えてくる。

雨が多いのに水が足りない国

台湾は降水量が多い。台風や梅雨で年間を通じてかなりの雨が降る。それなのに慢性的に水不足のリスクを抱えている。

理由は地形だ。山が急峻で川が短く、降った雨は一気に海へ流れてしまう。ダムに貯められる水には限りがあり、土砂の堆積でダムの容量も年々減っている。降った量と使える量の間に大きな差がある。

だから渇水の年には、地域ごとに給水制限がかかることがある。曜日で断水する「分區供水」が実施される事態も過去に起きている。

タンクは断水への保険

各戸が屋上にタンクを持つのは、こうした断水に備えるためだ。水道が来ている間にタンクへ汲み置きし、止まっても当面の生活用水を確保する。

つまり屋上の水塔は、インフラが不安定な前提で社会が組み立てられていることを示している。行政の供給が途切れても困らないよう、末端の各家庭が小さな貯水池を持つ。これは集中型のインフラを分散型でバックアップする仕組みだ。

水圧不足という別の事情

タンクが必要なもう一つの理由が水圧だ。高層の建物では、水道本管の圧力だけでは上階まで水が届かないことがある。

そこで一度ポンプで屋上のタンクへ汲み上げ、そこから重力で各階へ落とす。屋上タンク方式なら、停電してタンクに水が残っていれば、しばらくは蛇口から水が出る。高い場所に水を貯めておくこと自体が、安定供給の工夫になっている。

タンクの衛生という落とし穴

便利な反面、屋上タンクは管理しないと衛生上の問題を生む。長期間掃除しないと内部に藻や沈殿物がたまる。直射日光で温まった水が、夏場に水質を悪化させることもある。

賃貸物件を選ぶとき、タンクが定期清掃されているかは確認したい点だ。飲用は浄水器や煮沸が基本という台湾の習慣も、こうした貯水方式と無縁ではない。蛇口の水をそのまま飲まない文化の背景に、屋上のタンクがある。

銀色の樽から見える社会

屋上に並ぶ水タンクは、台湾という場所が水とどう付き合ってきたかの記録だ。豊富な雨を貯めきれない地形、不安定な供給を前提にした分散型の備え、各家庭の自助努力。

インフラが万全ではないという現実を、文句ではなく道具で解決してきた。屋上の銀色の樽は、その実用主義の象徴でもある。街並みの違和感の一つが、こうして地形と社会の話につながる。そんな見方もできる。