冷たい弁当を食べない社会——台湾の便當が温かいままである理由と保温の設計 | 台湾 | Kaigaijin

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台湾の弁当屋で「便當(ビエンダン)」を買うと、紙の箱がほんのり温かい。炊きたての飯に、揚げたてか作り置きのおかずを乗せて渡される。買ってすぐ食べることが前提になっている。

日本のコンビニ弁当を温めるかどうか聞かれるのとは、少し話が違う。台湾では、そもそも冷めた弁当という状態があまり想定されていない。

学校の蒸し箱

この違いが最もはっきり出るのが、学校だ。台湾の小中学校の多くには「蒸飯箱」と呼ばれる大型の蒸し器が置かれている。家から持ってきた弁当を朝この箱に入れ、昼に温まった状態で受け取る。

弁当箱はステンレス製が主流だ。蒸気にさらされるので、プラスチックだと変形する。持ち手のついた円筒形や角形のステンレス容器が、台湾の学生の標準装備になる。

日本の給食制度とも、日本の「冷たい弁当を持参する」文化とも違う。給食を提供する学校もあるが、弁当持参の場合でも温かく食べられる仕組みが、学校のインフラとして用意されている。

なぜここまで温度にこだわるのか。理由のひとつは、米の性質にある。

日本の弁当文化は、冷めても美味しい米を前提に組み立てられている。粘りがあり、冷えても硬くなりにくい品種が選ばれ、酢飯やおにぎりのように冷たいまま食べる形式が発達した。

台湾では、日本統治期に導入された蓬莱米の系譜が主流の一方で、在来種の細長い米も使われる。品種と炊き方によっては、冷えると食感がはっきり落ちる。温め直すことを前提にしたほうが、料理としての完成度が保たれる。

もっとも、これは「どちらの米が優れているか」という話ではない。冷たい状態を最適化した文化と、温かい状態を維持する文化が、それぞれの条件下で別々に発達した、というだけのことだ。

もうひとつの理由は、気温と湿度だ。

台湾の夏は気温が高く、湿度も高い。常温で数時間置いた食品は、細菌が増殖しやすい条件に置かれる。加熱してから食べることは、味の問題であると同時に、衛生の問題でもある。

これは日本の弁当文化が、比較的涼しい気候の中で、梅干しや酢や濃い味付けといった保存の工夫と一緒に発達したことと対照的だ。同じ「弁当を持ち歩く」という行為に対して、片方は保存性を上げる方向で、もう片方は再加熱する方向で解を出した。

環境が違えば、同じ問題への解も分岐する。弁当箱の材質ひとつに、その分岐が刻まれている。

台湾の街には、弁当専門店が多い。オフィス街の昼前には行列ができる。

典型的な構成は、主菜を一品選び、ご飯と数種類の副菜が自動的に付いてくる形式だ。排骨(骨付き豚肉)、鶏腿(鶏もも)、焼き魚などが定番の主菜になる。価格帯は店と地域で幅があるが、日常的な選択肢として成立する水準に収まっている。

会社にはたいてい電子レンジがあり、買ってきた弁当や家から持参したものを温める。オフィスの昼休みは、レンジの前に短い列ができる時間になる。

宅配も発達している。オフィスに人数分をまとめて配達してもらう習慣があり、昼前に弁当の袋を抱えた配達員がビルに入っていく光景は、台北のどのオフィス街でも見られる。雨の日でも、屋根の続く騎樓を通れば弁当は濡れない。

温度は栄養価には直接関係しない。だが食事の体験としては大きい。

温かい食事は、食べる速度を落とす。熱いものは一気に飲み込めない。結果として、食事に使う時間が伸びる。同僚と話す時間、休憩としての昼休みが確保される。

これは推測を含む話だが、台湾のオフィスで昼休みに机で仮眠を取る習慣があることと、食事の形式は無関係ではないかもしれない。温かいものを食べ、少し休む。昼休みが「作業の中断」ではなく「回復の時間」として設計されている。

日本の職場で、デスクで冷たいおにぎりを片手にキーボードを叩く光景と比べると、時間の使い方の思想が違うように見える。台湾では時間の厳密さが領域ごとに使い分けられているが、昼休みは緩いほうに配分されている領域だ。

台湾で暮らし始めるとき、ステンレスの弁当箱を一つ買っておくと便利だ。職場に蒸し器がある場合もあるし、電子レンジでは使えないが、蒸し器や保温容器との相性が良い。

保温弁当箱(真空断熱型)も広く売られている。朝に熱いものを入れて、昼に温かいまま食べる。屋外での仕事や、レンジのない環境ではこれが効く。

子どもを台湾の学校に通わせるなら、蒸し箱に対応した容器がほぼ必須になる。学校から指定や推奨がある場合もあるので、入学時に確認しておきたい。

弁当箱を開けたときの湯気の有無。それだけの違いが、米の品種、気候、学校の設備、昼休みの過ごし方まで連鎖している。

食文化の違いは、しばしば「味の好み」として説明される。だが好みの背後には、その土地の物理的な条件がある。冷めても美味しい米を選ぶか、温め直せる仕組みを作るか。どちらも合理的な選択で、たまたま出発点が違った。

台湾で温かい弁当を受け取ったら、その温度がどこから来ているのかを考えてみると、島の生活の輪郭が少し見えてくる。そういう食べ方もできる。