庭の芝が2インチ長いと罰金——HOAが支配するアメリカ郊外住宅地の実態 | アメリカ | Kaigaijin

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芝生の長さに規定がある。外壁を塗り替えるには許可がいる。クリスマスの飾りを1月15日までに撤去しないと警告書が届く。

アメリカの郊外住宅地に住むと、こういう世界に足を踏み入れることがある。その名も「HOA（Homeowners Association＝住宅所有者協会）」。アメリカの住宅の約4分の1がHOAの管理下にあると推定されている。

HOAとは何か

HOAは住宅地の美観と資産価値を維持するための自治組織だ。新築の住宅開発（サブディビジョン）を購入すると、自動的にHOAの会員になる。拒否はできない。物件の権利証（deed）にHOAへの加入義務が紐づいている。

毎月のHOA費用は$200〜$500（約3.1万〜7.75万円）が一般的だが、プール・ジム・クラブハウスなどの共用施設がある高級住宅地では$1,000（約15.5万円）を超えることもある。

HOAのルールブック「CC&R（Covenants, Conditions & Restrictions）」は、驚くほど細かい。

外観に関するルール: 外壁の色は事前承認制。フェンスの高さ・素材に指定がある。屋根の材質も変更不可の場合がある。ガレージのドアを開けっぱなしにすると警告が来るHOAもある。

庭に関するルール: 芝生の高さの上限（6インチ以下など）。雑草の放置は違反。車を庭に停めてはいけない。洗濯物を外に干すのを禁止しているHOAは多い。

生活に関するルール: 路上駐車の禁止、バスケットゴールの設置禁止、ペットの頭数制限、短期賃貸（Airbnb）の禁止。

ルール違反をするとまず警告書（violation notice）が届く。是正しない場合、罰金が課される。$25〜$200程度の罰金が、違反が続く限り毎日加算されるケースもある。

最終手段として、HOAは未払いの罰金に対して物件にリーエン（lien＝先取特権）を設定できる。つまり、HOA費用の未払いが積み重なると、理論上は住宅を差し押さえられる可能性がある。

HOA理事会は選挙で選ばれるが、住民の関心が低い場合、少数の「やる気のある」住民が理事になり、自分の好みでルールを厳格に運用することがある。これが住民間のトラブルの温床になる。

HOAのある住宅地を購入する前に、CC&Rを読み込むのは必須だ。不動産エージェントに頼めば入手できる。数十ページに及ぶことも珍しくないが、自分の生活スタイルに合わないルールがないか確認する価値がある。

HOA理事会の議事録（meeting minutes）も確認できる。住民間でどんな紛争が起きているか、特別賦課金（special assessment）の予定があるかなど、生の情報が載っている。

「静かな郊外に家を買って、庭で自由に暮らす」というイメージを持ってアメリカの住宅を購入すると、HOAの存在に面食らうかもしれない。資産価値の維持と個人の自由のバランス。そのせめぎ合いが、アメリカの郊外住宅地の日常だ。