メガチャーチと日曜礼拝——宗教がアメリカ社会に持つ構造的な役割 | アメリカ | Kaigaijin

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テキサス州ヒューストンにLakewood Churchがある。2,400万ドル（推定）をかけて改修された元NBA会場で、週に数万人が礼拝に集まると言われる。牧師ジョエル・オスティーンの著書は全世界でベストセラーになった。

「メガチャーチ（Megachurch）」——週の参加者が2,000人以上の巨大プロテスタント教会の呼称だ。アメリカには数千のメガチャーチがあると推定されている。

宗教とアメリカの関係

Pew Research CenterなどのデータによるとアメリカはG7の中でも宗教的な人口の割合が高い国だ（具体的な最新数値はPew Researchの各年調査を参照）。「神を信じる」「定期的に礼拝に行く」という割合は、日本や西欧と比べて高い水準を保っている。

建国初期から宗教の多様性（ピューリタン、クウェーカー、カトリック、ユダヤ教等）がアメリカを形成してきた。「政教分離」は存在するが、「宗教のない公共生活」は想定されていない——という文化的前提がある。

日本人在住者が最も驚くのは、「教会が社会インフラとして機能している」ことかもしれない。

多くの教会が保育所・フードバンク・英語教室・移民支援・カウンセリングなどのサービスを提供している。「神を信じるかどうか」に関係なく、教会が提供するネットワークやリソースを必要としている人が集まる。

転居してきた家族が「まず教会に行く」という行動は、コミュニティへの入口として機能するからだ。

「宗教右派（Religious Right）」——キリスト教保守派が共和党の重要な支持基盤であることは、アメリカ政治の文脈で必須の理解だ。中絶、同性婚、教育政策——これらの争点で、宗教的価値観と政治が深く絡み合う。

日本人在住者にとって、この宗教×政治の結びつきを知ることは、アメリカのニュースや職場の会話を理解するために重要だ。

日本人コミュニティを形成するにあたって、日本語礼拝を行う日系・日本語教会が都市部に存在する。信者でなくても、日本語コミュニティへの入口として案内されることがある。

宗教について話題にすることはアメリカでは珍しくない。「信じるか信じないか」ではなく「あなたはどのバックグラウンドか」という文化的文脈で聞かれることが多い。