アメリカのファーマーズマーケットは「土曜の社交場」——地産地消文化と在米日本人 | アメリカ | Kaigaijin

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土曜の朝、ダウンタウンや公園の駐車場に白いテントが並ぶ。農家、パン屋、蜂蜜の生産者、クラフトビール醸造所、手作りジャム——ファーマーズマーケット（Farmers Market）だ。

アメリカのファーマーズマーケットは1990年代から急増し、USDAの調査では全国に8,000か所以上存在する（USDAのNational Farmers Market Directoryより、調査年によって数字は変動する）。

ファーマーズマーケットで買えるもの

定番は野菜・果物・花の農産物だ。夏（6〜8月）はトマト、コーン、ピーチ（桃）、ベリー類が豊富に並ぶ。

農産物以外にもアルチザンチーズ、スモークミート、自家製ジャム・ピクルス、手作りパン、タコスやクレープの屋台フードまで揃うことが多い。「大規模なマーケット」では100を超えるブースが並ぶ場合もある。

価格はスーパーより高いことが多いが、「農家から直接買える」「有機栽培や特定の認証を持つ農家を支援できる」「旬の食材がある」という価値がある。

EBT（Electronic Benefits Transfer、フードスタンプのカード）やWIC（低所得家庭向け食料支援）を使えるファーマーズマーケットが増えている。

一部の市場では「EBTで使うと2倍の価値（Double Up Food Bucks）」になるプログラムがあり、低所得層も新鮮な農産物にアクセスできる仕組みになっている。

「ファーマーズマーケットは富裕層の趣味」という批判に対して、このような包括的な取り組みが広がっている。

ファーマーズマーケットで「日本人が見慣れない野菜」に出会うことがある。Kohlrabi（コールラビ）、Purslane（スベリヒユ）、Japanese eggplant（日本茄子）——農家に聞くと使い方を教えてくれることがある。

「農家に料理の仕方を聞く」という体験は英語練習の機会にもなる。相手も自分の作物について話すのが好きで、会話が続きやすい。

土曜の朝をファーマーズマーケット+コーヒーで始めるルーティンを作ることは、在米生活のリズムを作る一つの方法だ。