ファーマーズマーケット文化——食と地域コミュニティのつながり | アメリカ | Kaigaijin

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土曜の朝9時、駐車場の一角にテントが並び始める。イチゴ農家のおじさん、手作りソーセージの夫婦、野菜ジュースのスタートアップ——週末のファーマーズマーケットは、アメリカの食と地域のつながりが凝縮した場所だ。

在住日本人の中にも、「マーケットの日が一週間の楽しみ」になっている人は多い。

アメリカのファーマーズマーケット——基本的な仕組み

アメリカ農務省（USDA）のデータによると、全米のファーマーズマーケットは8,000箇所以上（2019年時点）。週末に地域の農家・生産者・食品業者が集まり、消費者に直販する形態だ。

多くは非営利団体や市がスポンサーになっており、出店者は審査を通過した地域産業者に限られる場合が多い。「ここから100マイル以内で作ったもの」という距離基準を設けるマーケットもある。

「ファーマーズマーケットは高い」は半分正解で半分誤解だ。

同等品質で比較すると、マーケットのほうが安いか同等のことも多い。Whole Foodsのオーガニック価格と比べると特にそうだ。一方、通常のSafeway・Krogerのセール品より高くなることはある。

何より「買ったものが全部食べきれるくらい新鮮」というのがマーケット通いの理由として多く聞かれる。

ファーマーズマーケットは「食の購入場所」以上の機能を持っている。

顔見知りの農家と季節の話をして、試食してから買う。子どもが農家のおじさんと話す。マーケットで出会った友人と近くのカフェに移動する——週末の朝の社交の場としての役割だ。

日本人在住者が「入っていきにくいアメリカ人のコミュニティに接点を持てる場所」としてマーケットを挙げるのも珍しくない。買い物という共通目的があるため、会話のハードルが下がる。

アジア系の生産者も出店していることがある。特に西海岸（ロサンゼルス・サンフランシスコ・シアトル）では、日本のナスや大葉・ゴーヤ・白ネギなどを売る農家がいることもある。

漬物・味噌・豆腐を作って出店している日系アメリカ人のブースもある。マーケットでこうした生産者と出会い、定期購入につながるケースも多い。

「いつもスーパーで買うだけ」から一歩出て、週末のマーケットを探してみると、食生活と地域との接点が少し変わる。