7月4日の花火は誰が打ち上げているのか——独立記念日の裏側にある自治体の財政事情
アメリカの独立記念日（7月4日）の花火大会は、日本の花火大会とは運営構造がまるで違う。自治体の予算、スポンサー企業、個人の自宅花火文化まで、在米日本人が知っておくべき7月4日の全体像。
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日本の花火大会は主催者がいて、観客は見る。アメリカの7月4日は、観客が自分で打ち上げる。
ホームセンターの駐車場に仮設テントが立ち、ロケット花火からケーキ（連発型の花火）まで山積みで売られている。一般人が買って、自宅の庭で打ち上げる。これが独立記念日の標準的な風景だ。
花火の法規制は州によって真逆
花火に対する規制は州ごとにまったく異なる。
| 規制レベル | 州の例 |
|---|---|
| ほぼ全面許可 | テキサス、ミズーリ、ワイオミング |
| 一部制限（打ち上げ型は禁止） | カリフォルニア、ニューヨーク |
| 全面禁止 | マサチューセッツ（手持ち花火すら違法） |
カリフォルニアでは「セーフ＆サン（Safe and Sane）」と呼ばれる地上型花火のみ許可されている地域が多い。山火事リスクのためだ。しかし州境を越えてネバダ州で打ち上げ花火を大量に買い込み、カリフォルニアに持ち帰る人が後を絶たない。
自治体の花火大会——スポンサーがいなければ中止
公式の花火大会は市や郡が主催するが、費用は$20,000〜$100,000以上（約310万〜1,550万円以上）。この予算を確保できない小さな自治体では、年によって花火大会が中止になる。
近年は「Save the Fireworks」的な市民募金キャンペーンや、地元企業のスポンサーシップで存続している花火大会も多い。
7月4日の過ごし方——在米日本人の場合
バーベキュー
7月4日のメインは実は花火ではなくBBQだ。昼間から裏庭でグリルを囲み、ホットドッグ、ハンバーガー、コーンを焼く。近所の家族を呼んでポットラック形式にすることも多い。
パレード
地方都市ではメインストリートをパレードが練り歩く。消防車、高校のマーチングバンド、退役軍人。規模は町の大きさに比例するが、人口3,000人の町でも必ずパレードがある。
花火の音と犬
犬を飼っている家庭は要注意。花火の爆発音で犬がパニックを起こし、逃走するケースが7月4日前後に急増する。動物シェルターへの迷子犬の持ち込みが年間で最も多い日が7月5日だ。
在米日本人の多くは「思ったより近所がうるさい」というのが初年度の感想だ。自宅花火の音が深夜まで続くので、翌日の仕事に差し支える。でもそれがアメリカの独立記念日だと、2年目には慣れる。