毎朝の忠誠の誓い——アメリカの教室で起きている静かな儀式

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アメリカの公立小学校に子どもを通わせると、初日に驚くことがある。朝、全員が立ち上がり、教室の隅に掲げられた星条旗に右手を胸に当てて誓いの言葉を唱える。

"I pledge allegiance to the Flag of the United States of America, and to the Republic for which it stands, one Nation under God, indivisible, with liberty and justice for all."

毎朝。月曜から金曜まで。幼稚園から高校まで。

31語に凝縮された国家装置

この誓いが学校に導入されたのは1892年。元々はコロンブスのアメリカ到達400周年を記念して、雑誌の付録として書かれたものだった。「under God」の一節が加えられたのは1954年、冷戦のさなかだ。共産主義の「無神論」に対抗する意味が込められた。

日本にはこれに相当する儀式がない。国歌斉唱すら卒業式や入学式に限られる。アメリカの子どもは年間約180日、この誓いを繰り返す。幼稚園児は意味もわからないまま音として覚え、小学3年生くらいで「これは何を言っているのか」と初めて考える。

法的には強制ではない

1943年のWest Virginia v. Barnette判決で、最高裁は「生徒に忠誠の誓いを強制することは憲法修正第1条に反する」と判断した。つまり、法的には拒否できる。

だが実態は複雑だ。教室で一人だけ座ったままでいる小学生の心理的コストは、法律の条文では測れない。「うちの子だけ立たない」を選べる親は多くない。特に、外国人家庭にとっては「郷に入っては郷に従え」の圧力がさらに強い。

日本人の子どもに何が起きるか

日本の学校から転入してきた子どもは、最初の数日は周りを見ながら口パクでやり過ごす。英語がわからなくても、立って右手を胸に当てる動作は真似できる。一週間もすれば暗唱できるようになる。

ある駐在員の家庭では、帰国後に子どもが「日本にはなんで忠誠の誓いがないの？」と聞いてきたという。国民としてのアイデンティティをどう形成するかについて、日米のアプローチは根本的に違う。アメリカは「毎日言わせる」、日本は「あえて言わせない」。どちらが正しいという話ではないが、その違いは子どもの身体に刻まれる。

教室は国家の縮図

忠誠の誓いが面白いのは、あれが「多民族国家の接着剤」として機能している点だ。メキシコから来た子もインドから来た子も中国から来た子も、同じ言葉を同じ姿勢で唱える。言語も宗教も肌の色も違う子どもたちが、31語だけを共有する。

共通のルーツを持たない国がまとまるために、毎朝のリチュアルが必要だった。日本のように「言わなくてもわかる」前提が成り立たない社会では、わかるように言い続けるしかない。

アメリカの教室にある小さな国旗は、飾りではない。あれは装置だ。