同じ薬が日本の10倍する理由——アメリカの処方薬価格と個人輸入の境界線

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インスリンの価格がアメリカの政治的争点になっている事実を、日本にいると想像しにくい。日本では3割負担で月数千円の薬が、アメリカでは保険なしで月$300〜$700（約4.65万〜10.85万円）かかる。2022年のインフレ抑制法（Inflation Reduction Act）でメディケア加入者のインスリン自己負担は月$35に上限が設定されたが、民間保険や無保険の人にはこの上限が適用されない。

同じ有効成分の薬が、国境を越えるだけで価格が10倍変わる。この構造は、アメリカの医療制度の最もわかりにくい部分のひとつだ。

なぜアメリカの薬は高いのか

アメリカには「薬価を国が統制する」仕組みがない。日本の薬価基準制度のように政府が価格を設定するのではなく、製薬会社が自由に価格を決められる。

製薬会社は「研究開発費の回収」を理由に挙げるが、実態はもう少し複雑だ。PBM（Pharmacy Benefit Manager＝薬剤給付管理会社）という仲介業者が保険会社と製薬会社の間に入り、リベートと呼ばれるキックバックが複雑に飛び交う。この不透明な流通構造が価格を押し上げている。

GoodRxという抜け道

保険がカバーしない薬、または保険のDeductible（免責額）に達していない期間に処方薬を安く買う方法として、GoodRxが広く使われている。

GoodRxは処方薬の価格比較アプリだ。同じ薬でも薬局によって価格が大きく異なるため、近所の薬局の価格を比較し、クーポンコードを提示すると割引が受けられる。保険を使うより安くなるケースも少なくない。

使い方は簡単だ。アプリで薬の名前を検索し、近くの薬局ごとの価格を比較し、クーポンを表示して薬局で見せるだけ。処方箋は医師から発行される必要があるが、薬局での支払い時にGoodRxの割引を使うか保険を使うかは患者が選べる。

ジェネリックという選択

アメリカではジェネリック医薬品（Generic）の使用率が高い。処方箋に「DAW（Dispense As Written）」の指定がなければ、薬局がジェネリックに切り替えて調剤できる。

ブランド薬とジェネリックの価格差は大きい。あるコレステロール薬のブランド版が月$400以上するのに対し、ジェネリック版は$10以下というケースもある。医師に「ジェネリックでお願いできますか」と聞くことは、アメリカでは自然な会話だ。

国境を越える薬

テキサス・アリゾナ・カリフォルニアなどメキシコ国境に近い州では、処方薬を買うためにメキシコに日帰りで渡る人がいる。同じ薬がアメリカの10分の1以下で買える場合がある。

カナダからの個人輸入も行われている。合法性はグレーゾーンだ。FDAは公式には個人使用目的の少量輸入を「取り締まり対象の優先度が低い」としているが、正式に合法とも言っていない。一部の州はカナダからの処方薬輸入プログラムを州法で整備しているが、連邦レベルでは宙ぶらりんの状態が続いている。

在住者としてできること

処方薬の費用を抑えるために在住者ができることは、意外と多い。

• GoodRxやRxSaverで価格を比較する
• ジェネリックが使えないか医師に相談する
• 90日分をまとめて処方してもらう（Mail-order Pharmacy） — 3ヶ月分を一括で郵送してもらうサービスは、薬局で毎月買うより割安になることが多い
• 製薬会社のPatient Assistance Program — 低所得者向けに薬を無料または低額で提供するプログラムを多くの製薬会社が持っている

「薬をどこで、どう買うか」がアメリカでは生活スキルの一部だ。同じ薬が薬局を変えるだけで半額になる国で、情報を持っているかどうかが財布に直結する。