アメリカのロードトリップ——州間高速道路（Interstate）が作った旅の文化

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「Come on baby let's go to Route 66」——ナット・キング・コールが歌い、多くのアーティストが継承したこの曲は、道路そのものへの愛着を表している。

アメリカは広大で、鉄道網は日本やヨーロッパに比べて発達していない。代わりに州間高速道路（Interstate Highway System）と車文化が、アメリカ人の移動の骨格をなしている。

アイゼンハワーと高速道路網

現代のInterstateは1956年のDwight D. Eisenhower大統領時代に「Federal Aid Highway Act」で建設が始まった。冷戦下での「軍事的移動の確保」も設計思想の一部にあった。

総延長は約77,000キロメートル以上（推定、FHWA連邦道路局などのデータを参照）に及ぶ巨大なネットワークで、偶数番号が東西路線、奇数番号が南北路線という命名規則がある。

Route 66という神話

1926年に開通したルート66（U.S. Route 66）は、シカゴからサンタモニカ（ロサンゼルス近郊）を結ぶ約3,940キロの道路だ。大恐慌時代に「オクラホマ州の農家が西海岸を目指して移動した道」として有名になり、ジョン・スタインベックの小説『怒りの葡萄』にも描かれた。

1985年に廃路指定されたが、現在でも観光ルートとして復活し、各州で「Historic Route 66」として保存・整備されている。ネオンサインが残る古いモーテル、ダイナー、給油スタンド——アメリカの「原風景」がそこにある。

現代のロードトリップ

ロードトリップはアメリカの「大人の通過儀礼」的な側面を持つ。卒業後の旅、友人とのアドベンチャー、家族での国立公園巡り——車で長距離を移動する体験が、アメリカ人の人生の記憶に刻まれている。

Google MapsやWazeの普及で旅のナビは格段に楽になったが、「何が待っているかわからない」という不確実さを楽しむ感覚は残っている。

在米者として試みる価値

日本から来た人が「アメリカを感じる」体験として、ロードトリップは特別な価値がある。飛行機では見えない地形の変化、見知らぬ街のダイナーでの朝食、夕暮れの高速道路——車でしか味わえない時間がある。

ガソリン価格と季節（夏は観光地が混む）を考慮しながら、週末の小旅行から始めてみる価値はある。