アメリカの「ステートフェア」は揚げ物の博覧会——各州最大の祭典の実態

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「揚げたバター（Fried Butter）」「揚げたコーラ（Fried Coke）」「揚げたオレオ（Fried Oreo）」——アメリカのステートフェア（State Fair）のフードメニューは、毎年「どこまで揚げ物を進化させられるか」の競争になっている。

これが笑い話ではなく、実際に数十万人が列を作るイベントになっている。

ステートフェアとは何か

State Fair（州立博覧会）はアメリカの各州が年1回開催する大規模な展示・エンタテインメントイベントだ。農業・畜産の展示、手工芸品コンテスト、ライブコンサート、遊園地、そしてフードブース——これらが広大な会場に並ぶ。

歴史は19世紀に遡り、もともとは農家が最良の作物・家畜を競うための展示会だった。現在もその伝統は続いており、「最大のカボチャ」「最高の手縫いキルト」「一番大きい牛」などのコンテストが真剣に行われている。

規模感

テキサス・ステートフェア（ダラス）は北米最大規模の一つで、毎年約200万人以上が訪問するとされる（主催者発表）。会期は9月下旬〜10月中旬の約3週間。

ミネソタ・ステートフェア（セントポール）は短期間でありながら200万人規模の動員数で有名。

入場料は州・年によって異なるが大人$15〜$20（約2,355円〜3,140円）程度が多い。フード・乗り物は別途料金が必要だ。

揚げ物グルメの競争

ステートフェアのフードコンテストは「最も創造的な揚げ物」を毎年選ぶ。テキサスでは毎年フライドフードコンテストが行われ、Fried Bubblegum、Fried Bacon Cinnamon Rollなどが登場した（過去の受賞例）。

在米日本人の間では「ステートフェアに行ったら絶対にFried Oreoを食べる」という定番の体験化がある。「不健康だとわかっているけど一度は試さないと」という感覚だ。

農業・動物展示の魅力

フード以外でも、巨大な牛、豚、七面鳥を間近で見る体験は農業に縁遠い都市住民には新鮮だ。子どもたちが動物に触れられるコーナーも多く、ファミリーイベントとして機能している。

在米日本人でも「アメリカの農業の規模感」を実感できる場として、ステートフェアは一度は行く価値のある体験とされる。夏〜秋に開催される州が多いため、在住地域のフェアの日程を調べてみるとよい。