アメリカの州立公園という選択肢——国立公園の隣に、空いている絶景がある

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イエローストーン国立公園の年間来園者数は約490万人。同じワイオミング州にあるボイセン州立公園の来園者は、その50分の1以下だ。

景色の質が50倍劣るわけではない。知名度が違うだけで、地質的にはほぼ同じ地層を見ている。

国立 vs 州立、構造的に何が違うか

国立公園は連邦政府（NPS）が管轄し、入場料は1台$35前後が相場。一方、州立公園は州政府が管理し、入場料は$5〜$15が一般的。テキサス州のように年間パス$70（約10,850円）で80以上の州立公園に入り放題という州もある。

キャンプサイトの予約も対照的だ。ヨセミテやグランドキャニオンは数ヶ月前に埋まるが、近隣の州立公園なら前日でも空きがある。

「隣接」の利点

カリフォルニア州のアンザ・ボレゴ砂漠州立公園は、ジョシュア・ツリー国立公園から車で2時間。砂漠の花が咲く春、国立公園側は駐車場が溢れるが、州立公園側はゆっくり野花を撮影できる。

ユタ州のデッドホース・ポイント州立公園は、キャニオンランズ国立公園のすぐ隣。同じコロラド川の渓谷を見下ろすのに、混雑度はまるで違う。

年間パスの経済学

多くの州が$30〜$100で年間パスを出している。月1回でも行けば元が取れる計算だ。

ミシガン州は車両登録の更新時に$17を追加するだけで全州立公園に入れる。地味に最強のコストパフォーマンスだ。

設備の違い

国立公園はビジターセンターが充実し、レンジャープログラムも豊富。一方、州立公園はトイレ・駐車場が最低限で「自己責任」感が強い場所もある。

ただし州によって差が激しい。ニューヨーク州やカリフォルニア州の州立公園はトレイルも整備されていて、国立公園と遜色ない。

在米日本人の使い方

週末に車で1〜2時間、予約なしでふらっと行ける距離にある州立公園をいくつか押さえておくと、アメリカ生活の質が変わる。

国立公園は「イベント」だが、州立公園は「日常」に組み込める。散歩の延長で渓谷を歩く、という贅沢がアメリカでは可能だ。