サンクスギビングは「感謝祭」ではない——アメリカ最大の帰省ラッシュと食卓の政治学

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毎年11月の第4木曜日、アメリカ全土がほぼ停止する。サンクスギビング（Thanksgiving）。日本では「感謝祭」と訳されるが、実態は「全国民が同時に実家に帰って同じ料理を食べる日」だ。AAA（全米自動車協会）の推計によると、2024年のサンクスギビング期間（水曜〜日曜の5日間）に移動した人は約8,000万人。日本の年末年始の帰省ラッシュを1日に圧縮した規模に近い。

なぜ七面鳥か

サンクスギビングの食卓に七面鳥（Turkey）が登場する理由は、1621年にプリマスの入植者と先住民ワンパノアグ族が行った「最初の感謝祭」に遡る。ただし、実際にその場で七面鳥が食べられたかは歴史的に確実ではない。鹿肉や魚介類も出されていた。

七面鳥がサンクスギビングの象徴になったのは19世紀以降。1863年にエイブラハム・リンカーンがサンクスギビングを国の祝日に制定したあたりから、七面鳥の丸焼きが「正式な料理」として定着した。

現在、アメリカではサンクスギビングの時期に約4,600万羽の七面鳥が消費される。1羽あたり$25〜$40（約3,875〜6,200円）。冷凍ものなら$15〜$25（約2,325〜3,875円）で買える。

食卓の定番

七面鳥以外にも定番の副菜（Side Dish）がある。

日本人にとって驚くのはスイートポテトキャセロールかもしれない。さつまいもの上にマシュマロを敷き詰めて焼く。甘い×甘いの組み合わせに戸惑うが、アメリカ人にとっては「おばあちゃんの味」だ。

食卓の政治学

サンクスギビングのディナーは家族全員が集まる。普段は離れて暮らしている兄弟姉妹、親、祖父母、おじおば。政治的立場が異なる家族メンバーが同じテーブルに着く。

アメリカの政治的分断が深まるにつれ、サンクスギビングの食卓で政治論争が勃発するケースが増えた。「サンクスギビングで政治の話をするな」がアメリカのSNSで毎年トレンドになる。実家に帰る前に「政治の話題を避けるための会話テクニック」を紹介する記事がメディアに溢れる。

家族の中で支持政党が分かれるのはアメリカでは珍しくない。年に一度の全員集合で、それが表面化する。サンクスギビングは「感謝」の日でありながら、アメリカ社会の分断を最も鮮明に映し出す日でもある。

ブラックフライデーとの接続

サンクスギビングの翌日がブラックフライデー。年間最大のセール日だ。かつてはサンクスギビングの夕食後に店に並び、翌朝の開店を待つ光景が風物詩だった。

近年はオンラインセールの台頭で、物理的な行列は減少傾向にある。ただし家電量販店（Best Buy）やウォルマートの目玉商品を狙う列は健在だ。サンクスギビングで七面鳥を食べ、翌日にテレビを買う——消費の二段構えがアメリカの11月を支えている。

在住日本人の過ごし方

アメリカ人の友人や同僚からサンクスギビングディナーに招待されることがある。手ぶらで行くのはNG——ワイン、デザート、サラダなど何か1品持参するのがマナー。日本人が持参する和食は珍しがられて歓迎される。

招待がない場合、サンクスギビング当日はほぼ全ての店・レストランが閉まる。スーパーも閉まる。「何もできない1日」を過ごすことになる。事前に食料を買い込んでおくか、中華料理店を探す（中華レストランはサンクスギビングも営業していることが多い）のが定番の対処法だ。